点闲钱的市民都知道：他们可以投资东印度，成为帝国建设的一部分——哪怕只买十盾的股份。”

    “帝国？”彼得问，“您说帝国？”

    威廉愣了一下，然后摇头：“不，我说错了。不是帝国。是……公司。一个没有领土野心，只有利润动机的公司。这会是全新的东西。好，还是坏？我不知道。但至少，是我们荷兰人自己的创造。”

    他吹灭蜡烛。房间里暗下来，只有窗外的城市灯火透进来微弱的光。

    在这个七十岁的夜晚，威廉·范德维尔德，莱顿鲱鱼商人出身的金融家，闭上了眼睛。他梦见了香料群岛，梦见了海图上的空白海域，梦见了一艘艘看不见的舰队——它们不是由国王的命令出航，而是由成千上万普通市民的股份投资所驱动。

    当荷兰人学会用股份而不是刀剑去征服世界时，世界将永远改变。

    而这一切，始于一个简单的想法：风险应该被分散，利润应该被分享，而未知——无论多远多危险——都有一个价格。

    只要你算得清楚。