王朗抚须沉思，神色平和地说道：“徐阳大人的威名，我亦有听闻，治理萧县、安抚百姓、操练士兵，确实有雄才大略，且糜竺大人素来精明，能归顺于他，可见徐阳大人绝非平庸之辈。只是，陈珪父子势力庞大，暗中联络豪强，若我依附徐阳大人，恐怕会遭到陈珪父子的报复，不仅会连累我的家族，还会给下邳百姓带来麻烦，此事，容我三思。”
孙乾闻言，不慌不忙地说道：“大人放心，我家大人早已考虑到这一点。如今，我家大人麾下忠义军战力强悍，糜竺大人掌控着东海糜氏的粮草、钱财与人脉，且咱们已联络了不少心向安民的士族子弟，只要大人愿意依附，我家大人便会派精锐士兵，暗中保护大人的家族与府邸，确保大人无任何闪失；同时，糜竺大人会在陶谦大人面前为大人美言，获得陶谦大人的认可，让大人有足够的底气，与陈珪父子抗衡。”
他顿了顿，继续说道：“我家大人承诺，大人依附之后，依旧担任下邳相，全权打理下邳的政务，我家大人绝不干涉；大人的家族产业，我家大人也会全力保护，绝不允许任何人侵犯；日后平定徐州、抵御外敌，必以大人之言为重，重用大人及其麾下子弟。我家大人所求，唯有守护徐州百姓、匡扶汉室，绝非争权夺利，还请大人三思。”
王朗沉默许久，眼中闪过坚定，说道：“徐阳大人有此诚意与格局，实属难得。我王朗一生所求，不过是守护下邳百姓、安身立命，如今陈珪父子野心勃勃，徐州局势岌岌可危，陶谦大人难以制衡，徐阳大人便是徐州百姓的生机。我愿意依附徐阳大人，唯他马首是瞻，助他稳定徐州、制衡陈珪父子、守护百姓安宁，绝不反悔！”
孙乾心中大喜，连忙躬身行礼：“属下恭喜大人，也替我家大人谢过大人！大人依附，下邳百姓有福了，我家大人必定不负大人信任！”
王朗摆了摆手，说道：“不必多礼。你回去转告徐阳大人，我今日便依附于他，日后他若有任何吩咐，我必全力相助。我会暗中联络下邳的心向安民的士族与乡绅，劝说他们一同依附徐阳大人，同时监视陈珪父子的动向，及时告知徐阳大人与糜竺大人，助力他们暗中布局。”
“多谢大人！”孙乾躬身道谢，随后便在王朗亲信的带领下，悄悄离开了王朗府邸，连夜返回萧县，向徐阳禀报此事。
与此同时，东海境内，简雍也在糜竺亲信的带领下，顺利见到了陈矫。陈矫出身东海陈氏，虽非顶级士族，却学识渊博、足智多谋，在东海士族中威望颇高，素来不满陈珪父子专权、欺压乡邻，且与糜竺交好，早已听闻徐阳的威名与治理成效，也知晓糜竺已归顺徐阳，心中早已有所倾向。
简雍躬身行礼，向陈矫表明了徐阳的心意与承诺。陈矫本就对陈珪父子的专权之举十分不满，又深知徐州局势岌岌可危，如今见徐阳有诚意、有实力，且有糜竺、王朗相助，心中当即有了决定，爽快地答应依附徐阳，承诺会暗中联络东海的士族与乡绅，劝说他们一同依附，同时整合东海的地方势力，协助徐阳暗中布局，监视陈珪父子在东海的动向。
次日清晨，简雍也悄悄离开了东海，朝着萧县疾驰而去，向徐阳禀报此事。
而此时的下邳陈府内，陈珪、陈登父子也察觉到了一丝异常——近日，他们发现糜竺频繁联络王朗、陈矫等人的亲信，且有不明身份的人往返于萧县与下邳、东海之间，心中十分警惕与震怒。陈珪手持羽扇，神色阴沉：“糜竺这个叛徒，归顺徐阳那个匹夫也就罢了，竟敢暗中联络王朗、陈矫等人，显然是想拉拢中立士族，助力徐阳图谋徐州大权，真是不知天高地厚！”
陈登神色沉稳，比其父多了几分谋略，缓缓说道：“父亲，徐阳有忠义军战力加持，又有糜竺相助，如今又暗中联络王朗、陈矫等人，显然是想逐步拉拢中立士族，削弱咱们的势力，图谋徐州，不可小觑。王朗、陈矫二人，在徐州士族中威望颇高，若是他们真的依附徐阳，便会带动一批中立士族倒向徐阳，到时候，咱们的势力将会大大削弱，甚至会被徐阳与糜竺联手打压，难以立足。”
“哼，王朗、陈矫二人，不过是跳梁小丑，也敢与咱们为敌！”陈珪冷哼一声，“咱们已联络东海、广陵等地的豪强，势力日渐壮大，即刻派人暗中监视王朗、陈矫二人的动向，一旦发现他们与徐阳、糜竺勾结的证据，便即刻下手，除掉他们的亲信，破坏他们的谋划；同时，派人前往萧县，暗中联络对徐阳不满之人，挑拨离间、扰乱萧县的安稳，让徐阳首尾难顾；另外，派人暗中拜见陶谦大人，诬陷徐阳、糜竺、王朗、陈矫四人暗中勾结，图谋徐州大权，让陶谦大人猜忌他们，下令打压