此时的徐州牧陶谦，身子骨依旧康健，执掌徐州数年，凭仁厚之名稳住了境内基本局势，却始终受制于陈珪、陈登父子等地方士族，手中兵权有限，面对外部虎视眈眈的强敌，亦有难言之隐。而糜竺归顺徐阳已有月余，暗中已将东海糜氏的势力悄然整合，联络了部分心向安民、不满陈珪父子专权的士族子弟，只待徐阳一声令下，便一同推进布局。
这日午后，萧县县衙议事堂内，徐阳屏退左右，只留下徐庶、毛玠两位谋士，以及特意从下邳赶来的糜竺。四人围坐案前，案上摊着徐州各州县域图，徐阳神色沉稳地说道：“元直、孝先、子仲，如今萧县安稳，忠义军战力日盛，加之子仲麾下糜氏的助力，咱们已有了争取徐州士族的资本。陶谦大人虽健康在位，却受制于陈珪父子，难以掌控全局；陈珪、陈登父子掌控着徐州南部乡绅势力，野心勃勃，暗中联络豪强，觊觎徐州大权，是咱们最大的阻碍；下邳、东海等地还有不少中立士族，他们虽暂无依附之心，却也不满陈珪父子专权，这便是咱们的突破口。”
糜竺端坐在侧，神色恭敬却从容——自归顺徐阳以来，他亲眼见徐阳心怀百姓、治军严明，且有雄才大略，远比胸无大志的陶谦子嗣、野心勃勃的陈珪父子可靠，心中愈发笃定自己的选择。他拱手说道：“大人所言极是。属下归顺以来，已暗中联络东海、下邳的几位士族友人，他们皆是忠君安民之士，不满陈珪父子勾结豪强、欺压乡邻，只是碍于陈珪父子的势力，不敢公然表态。其中，下邳的王朗、东海的陈矫二位大人，素有威望，且与属下交好，若大人能亲派使者前往拜见，示以诚意与实力，他们大概率会选择依附大人，助力大人争取其余中立士族。”
徐庶抚须沉思，眼中闪过赞许：“子仲大人此举，事半功倍。王朗、陈矫二人，学识渊博、品行端正，在徐州士族中威望颇高，且麾下有不少乡绅支持，若能争取到他们二人归顺，便能带动一批中立士族倒向咱们，极大地削弱陈珪父子的势力，也能让陶谦大人看到咱们的诚意与实力，获得他的认可。只是，陈珪父子耳目众多，咱们联络王朗、陈矫之事，务必隐秘，不可泄露风声，否则，陈珪父子必定会暗中阻挠，甚至对二人下手，断咱们的后路。”
毛玠也拱手补充：“元直所言极是。属下以为，争取士族支持，当分两步走：其一，以萧县为根基，进一步督促农桑，让百姓安居乐业，彰显大人的治理能力——士族的根基在地方、在百姓，百姓归心，士族自然会看到依附大人的好处，这是根本；其二，借子仲大人的人脉，由元直大人牵头，挑选精明能干的使者，分两路前往下邳、东海，拜见王朗、陈矫二位大人，示以诚意，承诺依附大人后，绝不干涉其家族产业，且会全力保护其家族安全，协助他们制衡陈珪父子的欺压，同时，携带一批粮草、布匹作为礼物，彰显咱们的实力，而非刻意讨好。”
典韦巡防归来，听闻众人商议，握紧双铁戟高声道：“大人！何须如此麻烦？陈珪父子若敢阻挠，末将便率领忠义军精锐，直捣其府邸，踏平下邳，看他们还敢嚣张！那些中立士族，若不识抬举，末将便一一登门，劝他们归顺大人！”
徐阳摆了摆手，笑着劝道：“恶来不可急躁。士族不同于黄巾余孽，扎根徐州百年、人脉广博，且大多心怀顾虑，贸然动武，只会激起所有士族的反抗，不仅无法争取支持，还会遭陶谦大人猜忌，得不偿失。陈珪父子虽野心勃勃，却暂无反迹，且与部分豪强勾结，势力庞大，咱们如今尚未完全争取到中立士族支持，不宜与他们正面交锋，需暗中布局、稳步推进。争取士族，当以诚意为先、互利为基，让他们明白，依附咱们，既能保住自身利益，也能让徐州更安稳，抵御外部侵扰，这才是长久之计。”
典韦挠了挠头，躬身应道：“末将明白了，全听大人吩咐！”
徐阳点头，沉声部署：“孝先，你坐镇萧县，督促农桑、安抚百姓、整顿吏治，将萧县的治理成效再提一步，同时筹备粮草、布匹、精良农具作为礼物，既彰显咱们的实力，又不显得刻意讨好；另外，加快扩充忠义军兵力，筹备足够的军械，巩固萧县及芒砀山的城防，严防陈珪父子暗中侵扰，给中立士族吃下一颗定心丸。”
“末将遵令！”毛玠躬身领命。
徐阳又看向徐庶：“元直，你智谋过人，此事便由你牵头，挑选两名精明能干的使者——一名前往下邳拜见王朗大人，一名前往