一叶孤舟，在波涛汹涌的长江上起伏，显得那样渺小，却又那样顽强。
鲁肃立于船头，裹紧了身上的大氅。
他回望了一眼身后。
江东的群山在迷雾中若隐若现，那里是他的家乡，也是他此行誓死要守护的地方。
“先生，前面就是淮南地界了。”
船家是个老把式，一边熟练地操纵着船橹，一边指着前方隐约可见的渡口说道。
“那里如今是李峥那帮人的地盘，听说规矩大得很，咱们得小心些。”
鲁肃点了点头，神色凝重。
“无妨，靠岸吧。”
船身轻震，缓缓靠上了栈桥。
鲁肃深吸一口气，提着简单的行囊，踏上了这片对于江东人来说，充满了神秘与危险的土地。
他本以为，淮南作为南北交兵的前线，必然是壁垒森严，十室九空，到处都是兵荒马乱的萧条景象。
然而，当他真正踏上岸的那一刻，整个人却愣住了。
脚下的路，不是泥泞不堪的土路，也不是坑洼不平的碎石路。
而是一条宽阔、平整、坚硬得如同整块巨石铺就的灰色大道！
路面宽达三丈，中间微微隆起，两侧留有排水沟。
即便刚下过一场秋雨，路面上却不见丝毫积水和泥泞。
“这……这是何物铺就？”
鲁肃蹲下身，用手指用力抠了抠那灰色的路面。
坚硬如铁，纹丝不动。
“先生是外地来的吧？”
旁边一个推着独轮车的老汉，见鲁肃这副模样，不由得咧嘴一笑。
“这是水泥路！咱们委员长说了，要想富，先修路！”
“这路啊，下雨不湿鞋，车马跑得快，好着呢！”
水泥路？
委员长？
鲁肃心中涌起一股莫名的震撼。
他站起身，放眼望去。
只见这条灰色的巨龙，蜿蜒向北，一直延伸到视线的尽头。
路面上，车水马龙，川流不息。
而且，这些车也与江东常见的牛车不同。
大多是四轮马车，拉车的马匹膘肥体壮，车厢上堆满了货物，用油布盖得严严实实。
车轮滚滚，在这平整的水泥路上，竟跑得飞快，丝毫不见颠簸。
鲁肃乃是世家出身，家中也曾经营商队。
他一眼就看出，这种运输效率，至少是江东土路牛车的五倍以上！
“恐怖……”
鲁肃喃喃自语，心中升起一股寒意。
仅仅是一条路，就让他窥见了北方那个庞然大物实力的冰山一角。
若是两军交战，对方的粮草辎重能以此速度运抵前线，那江东……拿什么去挡？
他压下心中的惊骇，雇了一辆马车，沿着这条官道，向着许都方向疾驰而去。
越往北走，鲁肃心中的震撼就越深。
沿途所见，没有流民，没有乞丐，更没有路倒的饿殍。
田野里，冬小麦长势喜人，阡陌纵横，水渠如网。
每隔十里，便有一座整洁的驿站，提供热水和简餐。
甚至连路边巡逻的士兵，身上穿的都不是臃肿的棉絮，而是一种剪裁利落、看起来极为保暖的深色制服。
这哪里像是乱世？
这分明就是传说中的治世，不，比治世还要繁华！
行至合肥附近。
一阵沉闷如雷的轰鸣声，打断了鲁肃的沉思。
“那是什么声音？”
鲁肃掀开车帘，向外望去。
只见远处的地平线上，耸立着十几根巨大的烟囱。
滚滚黑烟，如同黑龙般直冲云霄，遮蔽了半边天空。
即便隔着数里之遥，也能感受到那种大地震颤的威势。
“那是合肥钢铁厂。”
赶车的车夫一脸自豪地介绍道。
“那是咱们淮南最大的厂子，日夜不停，听说一天能炼出好几万斤精铁呢！”
“好几万斤……一天？”
鲁肃的瞳孔猛地收缩。
在江东，一个熟练的铁匠铺，一月能打出几百斤铁器已是极限。
这里，一天几万斤？
这怎么可能！
“停车！”
鲁肃大喝一声。
他不顾车夫的诧异，跳下马车，站在路边的高坡上，极目远眺。
透过那层层黑烟，他隐约看到了一座座高耸入云的巨大炉子。
红色的铁水如同岩浆般奔流。
巨大的水力锻锤，在河流的驱动下，一下又一下地砸在烧红的铁锭上。
“咚！咚！咚！”
每一声巨响，都像是砸在鲁肃的心口上。
这就是北方的力量吗？