鲁肃感到一阵深深的无力感。
他原以为，江东有长江天险，有精兵猛将，尚可与北方一战。
但此刻，看着那喷吐着黑烟的工业巨兽，他忽然觉得，江东就像是一个拿着木棍的孩子，在向一个全副武装的巨人挥舞拳头。
这种差距，不是靠智谋和勇武就能填平的。
这是……时代的碾压。
“先生，还走吗？”
车夫的催促声，将鲁肃拉回了现实。
他擦了擦额头的冷汗，声音有些沙哑。
“走……去许都。”
接下来的路程，鲁肃变得沉默寡言。
他不再只是看风景，而是开始留心观察每一个细节。
他在路边的茶摊上，看到普通的农夫竟然吃得起白面馒头，喝得起肉汤。
他在驿站的墙壁上，看到了用石灰刷写的巨大标语：“知识改变命运，劳动创造未来”。
他甚至看到一群背着书包的孩童，嬉笑着从学堂里跑出来，嘴里哼唱着他从未听过的歌谣。
那种自内而外散发出的自信和朝气，是江东百姓脸上从未有过的。
鲁肃的心，越来越沉。
他终于明白，为什么曹操坐拥八十万大军，却依然对北方如此忌惮。
因为李峥拥有的，不仅仅是军队。
而是一种全新的、能够摧毁一切旧秩序的文明。
数日后。
许都，这座北方的政治中心，终于出现在了鲁肃的眼前。
没有高耸的城墙。
或者说，原本的城墙已经被拆除，只留下了几个象征性的门阙。
宽阔的水泥大道直通城内，没有任何关卡盘查，商旅百姓自由进出。
这种开放的气度，让习惯了城门紧闭、盘查森严的鲁肃，再次感到一阵恍惚。
这得是多大的自信，才敢让一座都城不设防？
进入城内，繁华的景象更是令人目不暇接。
街道两旁，商铺林立，玻璃橱窗（前文若有玻璃则用，若无则改为明亮的店铺）里摆满了琳琅满目的商品。
身穿各色服饰的人群摩肩接踵，有西域的胡商，有南方的客商，甚至还有金发碧眼的异族人。
鲁肃紧紧护着怀里的国书，穿过熙熙攘攘的人群，来到了位于城中心的“最高政务院”。
这是一座宏伟的建筑，虽然没有皇宫的金碧辉煌，但那种肃穆庄严的气势，却让人不敢有丝毫轻视。
门口并没有凶神恶煞的守卫，只有两名站得笔直的卫兵，目不斜视。
鲁肃递上了通关文牒和孙权的亲笔信。
“江东使者，鲁肃？”
接待处的官员看了一眼文牒，态度不卑不亢。
“请随我来，在三号接待室稍候。”
鲁肃跟着官员走进大楼。
走廊里，来来往往的都是抱着文件、行色匆匆的年轻官吏。
他们走路带风，说话简练，每个人脸上都写满了干练和忙碌。
没有拖沓的官腔，没有繁琐的礼节。
这里的一切，都像是一台精密运转的机器。
三号接待室里，已经坐了几个人。
鲁肃扫了一眼，心中微微一动。
看服饰，有益州刘璋的使者，有辽东公孙康的使者，甚至还有西凉马腾的代表。
他们也是来求援的？
或者是来示好的？
这些平日里在一方称王称霸的诸侯使者，此刻却都像小学生一样，规规矩矩地坐在椅子上，连大气都不敢出。
鲁肃找了个角落坐下。
他原本准备了一肚子纵横捭阖的说辞，想要展现江东的实力，争取一个平等的结盟地位。
但这一路走来，那些豪言壮语，此刻却怎么也说不出口了。
平等？
看着窗外那座正在修建的、高耸入云的钟楼，鲁肃苦笑了一声。
若是江东不能挡住曹操，恐怕连坐在这里“求援”的资格都没有了。
他现在代表的，不是一个可以讨价还价的盟友。
而是一个即将被洪水淹没，拼命想要抓住最后一根稻草的溺水者。
“江东使者，鲁肃先生。”
一个清脆的声音在门口响起。
一名身穿浅灰色制服的女官走了进来。
“委员长正在主持宪法会议，大约半个时辰后结束。”
“委员长说了，今晚会设宴款待先生，请先生做好准备。”
鲁肃连忙站起身，整理了一下衣冠，恭敬地行了一礼。
“外臣遵命。”
女官离开后，鲁肃重新坐回椅子上。
他的手心里全是汗水。
他深吸一口气，闭上眼睛，在脑海中一遍遍地推演着