，那时我们突然动身，能拉开一段初始距离。”

    众人点头，各自散去准备。

    赵云澜留在原地，再次展开星陨罗盘。指针在西南方向轻微震颤，但当他将一缕意识沉入罗盘时，感知到的却不只是方向——还有一种沉滞的、浩瀚的、仿佛自远古便存在的“注视感”，从沙漠深处弥漫而来。

    那是日冕方舟吗？还是被囚禁其中的“暗日之影”？抑或是……混沌吞噬者本体的某种遥感知觉？

    他想起祖父日记最后一页那潦草的血字：“当十二神迹重见天日，弑神之刃将苏醒。”

    我们正在做的，究竟是在阻止灾难，还是在亲手拧开末日之锁？

    这个问题没有答案。至少现在没有。

    赵云澜收起罗盘，目光投向营地东侧——那片沙丘后方，隐约有极其微小的反光一闪而逝，可能是望远镜，也可能是铠甲鳞片。

    他朝那个方向，露出了一个毫无破绽的、略带忧虑和犹豫的表情，仿佛一个对前路充满不安的普通学者。然后转身，大声对正在捆绑行李的黑胡子说：“我觉得还是走南方商道比较稳妥！死亡区域太冒险了！”

    声音足够大，足以顺风飘到三百步外。

    沙丘后，反光又闪了一下，然后消失了。

    刑泽在不远处擦拭短刃，闻言瞥了赵云澜一眼，几不可察地摇了摇头——那意思似是无奈，又似是早已习惯。

    表演开始了。

    而真实的道路，将掩埋在黄沙之下，只有星陨罗盘的微光与赴死者的足迹，才能短暂地将其标注于这片永恒的荒芜之中。

    正午时分，太阳如炽白的烙铁高悬头顶，空气扭曲蒸腾。驼队缓缓离开营地，向南方——那个“表演”的方向——行进了约五里。然后，在一条干涸古河床的拐弯处，借着风蚀岩柱的遮蔽，整个队伍陡然转向西南，踏入了一片没有任何足迹的、平滑如缎的沙海。

    骆驼蹄子陷入沙中，发出沉闷的噗嗤声。热浪从四面八方包裹而来，每一次呼吸都灼烧着气管。

    没有人回头。

    泽卡城的轮廓，最后一点文明的痕迹，已消失在滚滚热浪与地平线之下。

    前方，只有黄金沙漠无情的金色胸膛，以及深埋其下的、等待了数千年的秘密与疯狂。