赵云澜却摆了摆手，神色平静。“从我们离开安魂城，尾巴就没断过。”他收起罗盘，拍了拍手上的沙，“教团的人，或者王室的好奇者，或者别的什么势力。泽卡城人多眼杂，他们跟到这里不奇怪。”
“我去处理。”刑泽转身欲走。
“等等。”赵云澜叫住他，“不用‘处理’。让他们看。”
三人看向他。晨光中，这位平日玩世不恭的学者眼中闪烁着某种冷静计算的光——那是他在迷宫解读机关、分析壁画时的神情。
“教团知道我们在找东西，但不确定具体是什么，也不知道我们已经有了石板和日记的关键信息。”赵云澜语速平稳，“如果现在清除眼线，只会打草惊蛇，让他们知道我们警惕性极高，可能加快行动。不如……”
他微微一笑，那笑容里却没有多少温度：“不如让他们看。看我们怎么准备，看我们往哪个方向走。沙漠这么大，眼线不可能贴身跟随。等真正进入死亡区域，沙暴、流沙、缺水和那些‘不该存在的东西’，会自然帮我们筛选旅伴。”
黑胡子盯着他看了几秒，忽然嘎嘎笑起来：“狡猾。我喜欢。矮人常说的：让敌人以为他们聪明，是最划算的买卖。”
“但风险在于，”雷娜轻声提醒，“他们可能在我们最脆弱的时候出手——比如遭遇沙暴后，或者水源短缺时。”
“那就让他们来。”刑泽的声音如砾石摩擦。他没有多说，但意思明确：来，便是死。
赵云澜点头：“所以我们需要明确的路线计划，以及备用方案。黑胡子，你熟悉沙漠，如果我们从当前位置向西南进发，沿途可能的水源点、危险区域、适合扎营的地形，请详细告诉我们。”
矮人不再废话，从行囊里抽出一张鞣制过的沙蜥皮地图，铺在沙地上。地图手工绘制，笔触粗糙但信息密集，标注着奇怪的矮人符号和少量通用语注释。
“这里是泽卡。”他粗短的手指戳在一点，“我们在这儿，城西二十里，还算文明疆域。继续向西，一天路程内，有这三个可能的浅水井。”他点了三个叉，“但别抱太大希望，旱季可能干涸。所以出发前，在泽卡最后一次补满所有水囊，这是铁律。”
手指向西南滑动：“进入这片区域后，地貌会从硬戈壁逐渐变成流动沙丘。这里，”他重重敲击一处标记着骷髅图案的区域，“‘呜咽峡谷’，避开。不是因为有强盗——虽然也有——而是因为那里的风道特殊，经常形成瞬间的真空漩涡，人和骆驼会被活活吸进去，窒息而死。尸体都找不全。”
雷娜的眉头微微蹙起，但她没有移开目光。
“绕过峡谷，我们会到达这片岩台区。”黑胡子继续，“相对安全，有少量耐旱植物，可能找到蜥蜴或者沙鼠补充食物。夜晚可以在岩石背风处扎营。但从这里开始，就是真正无人区了。”
他的手指落在一片用赤红色颜料涂抹的广阔区域：“‘赤砂海’。沙粒富含铁矿，颜色发红，白天吸热极强，地表温度能烤熟鸡蛋。这片区域跨度至少四天路程，期间没有任何可靠水源。也是最容易产生海市蜃楼的地方——不是那种漂亮绿洲的幻影，而是更……扭曲的东西。老矿工说，赤砂海会映射出人心底的恐惧。”
刑泽的目光在地图上游移，似乎在记忆每一处地形转折。
“穿过赤砂海，如果还活着，我们会到达这里。”黑胡子点向一片标记着古怪螺旋符号的区域，“目标区域边缘。我祖父的探险队止步于此。再往里的记录，只有疯子的呓语和残缺的日记。”
他抬起头，独眼扫过三人：“这就是大概路线。但沙漠是活的，沙丘会移动，风会改变地貌。实际走起来，可能需要调整。我靠星象、沙纹和直觉；你，”他看向赵云澜，“靠那个嗡嗡叫的罗盘。我们结合着来。”
赵云澜凝视地图良久，缓缓点头：“可以。但我们还需要一个‘表演’路线。”
“表演？”雷娜问。
“给那些眼睛看的。”赵云澜指向地图上一处偏离西南、更偏向南方的路径，“如果我们公开讨论时，‘不小心’泄露打算走这条更平缓、靠近已知商道的路线呢？眼线会把这个情报送回去。教团如果打算拦截或尾随，会优先布置在这条线上。而我们实际走的是西南死亡区。”
黑胡子咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙齿：“双重误导。我喜欢。但那条商道也不安全，有沙匪。”
“正好。”刑泽说。两个字，意味分明——沙匪若来，便杀，既可补充物资，又能留下踪迹迷惑追兵。
“那就这么定了。”赵云澜拍掉手上的沙，“今天上午做最后检查，补充必要物资。黑胡子，我们需要你确认骆驼的状态，尤其是蹄掌和负重平衡。雷娜，医疗包和净化用品请再清点一遍，沙漠的毒虫和腐败诅咒可能比迷宫更隐蔽。刑泽，武器和绳索。”
他顿了顿，声音压低：“正午最热时出发。眼线在酷热中监视最容易疲惫松懈