（作者有话说：探索行动正式开始！拖后腿小队（划掉）精锐侦查组向污染区进发！本章全程高能：雨林潜行+菌毯恐惧+幽闭溶洞探险。是顺利摸到补给，还是转角遇到‘爱’？紧张感拉满！）
二十四小时的“休整”与“准备”，在高度紧绷的神经和时不我待的生存压力下，短暂得像一次急促的呼吸。
洞穴内，气氛与昨日饱餐后的短暂松弛截然不同，弥漫着一种混合了果决、忧虑、以及金属摩擦与湿木燃烧气味的、战前特有的凝重。
里昂背靠着最内侧的石壁，脸色因失血和低烧而透着不健康的潮红，但眼神凶悍得像头被困的受伤孤狼。他的左臂被老 K 用新找到的、更柔韧的藤条和从残响身上“借”来的（用石刀小心刮下来的）几小片相对规整的金属片重新加固固定，腰间伤口也换了用清水反复煮沸（用凹陷石块当锅）过的、相对干净的荧光菇内层菌褶纤维包扎。虽然条件简陋到令人发指，但至少比之前好了些。他被明确下令留守洞穴，负责看守火种、剩余的荧光菇和坚果，以及……那堆意义不明的跃迁舱残骸。
“妈的，老子就成了看家的了？” 里昂不满地嘟囔，但这次没有激烈反对。他知道自己现在这状态，跟出去是累赘，万一遇到情况跑都跑不掉，反而会拖累同伴。他抓起老 K 给他留的一根一头削尖、还算结实的硬木长矛，杵在身前，恶狠狠道：“行！老子看家！你们最好全须全尾地回来，要是少了谁，或者东西没捞到，看老子不……”
“省点力气，留着发烧用吧。” 老 K 打断了他的狠话，将一个用坚韧阔叶和藤蔓匆匆编成的简陋背篓背在肩上。背篓里装着几支用浸过荧光菇汁液（据说能微弱驱虫）的干燥苔藓和细枝捆成的简易火把，几块边缘锋利的碎石片（当飞石或切割用），几段备用的藤绳，还有一小包用叶子裹好的、烤熟的荧光菇片——应急口粮。
卢卡斯的状态介于紧张和兴奋之间。他换上了一件相对完整、用洞内渗水洗净的里衣（原本是艾瑞斯的备用内衬，稍大），眼镜用树胶勉强粘好。他怀里紧紧抱着那个能量即将耗尽、但被老 K 用最后一点便携能源（从残响身上“挤”出来的）勉强续了一口命的数据板。现在，数据板屏幕上显示着一张由残响提供、卢卡斯手动简化的、从洞穴到目标溶洞入口的粗略路线图，以及几个被标记为“高晶噬菌活性区”或“潜在掠食者出没点”的红色区域。他的另一只手，则握着一根相对轻便的、末端绑着尖锐石片的短矛，手心里全是汗。
艾瑞斯站在洞口附近的光暗交界处。她换上了莱拉相对完整的外套（莱拉坚持），自己的破损衣物则用于加固包扎。她的脸色依旧苍白，但那双眼睛里的涣散和剧痛被强行压到了最深处，取而代之的是一种近乎燃烧的、冰冷的专注。她没有携带长武器，只在腰间用藤条系着那柄老 K 精心打磨过边缘的石刀，手里握着一根笔直、轻韧的细长木棍，既是探路杖，必要时也能当武器。她的呼吸很轻，很稳，仿佛一尊调整到最佳状态的精密仪器，只是这仪器的内核布满了裂痕，全靠意志力的强箍才没有崩碎。
莱拉站在艾瑞斯身侧。她穿着里昂那件过于宽大、但袖口和裤脚被用藤条草草扎起的旧外套，长发也被用细藤蔓束在脑后。她的脸色是众人中相对最好的，荧光菇和洞穴能量的滋养，加上一夜深度冥想（尝试与平衡戒及“源点”种子建立更稳定的低频共鸣），让她的精神力恢复了不少，至少不再有那种随时会晕厥的虚弱感。她没有携带明显的武器，只是双手戴着那副（从破损衣物上拆下的）简陋的“手套”，右手掌心轻轻覆在腰间的平衡戒上。她的眼神清澈，带着一丝紧张，但更多的是沉静与坚定。她是这次探索的“眼睛”和“警报器”。
而“向导”残响，则静静地“站”在洞穴外，沐浴在雨林清晨（相对概念）那迷离的光影中。它胸前的红色独眼稳定地明灭着，体内能量核心的“嗡嗡”声比之前响亮、平稳了一些。经过老 K 用能找到的金属碎片和能量导管对它的“腿部”关节和几处明显漏能的缝隙进行了极其粗糙的“加固”和“打补丁”后，它移动时的“嘎吱”声小了些，步履也似乎稳了一点点——仅限于“一点点”。它背上，用藤蔓固定着两小包东西：一包是预留的、用叶子包裹的坚果（万一需要“贿赂”或紧急能量补充），另一包是几块从跃迁舱上拆下的、可能有用的金属碎片和一小截相对完好的能量线缆。
“最后确认。” 艾瑞斯的声音不高，但清晰地传入每个人耳中，“目标：东南方向溶洞，废弃勘探单元残骸，优先获取医疗物资与工具。路线：按既定地图，残响领路，莱拉居中感应，卢卡斯导航辅助，老 K 和我负责前后警戒。通信：以手势和残响的闪光信号为主，非必要不发声。遭遇战原则：规避优先，无法规避则速战速决，以驱离或突破为目的，不纠缠。撤退信号：我或残响发出连续三次短促闪光，或莱拉发出明确危险警告。都清楚吗？”
“清楚。” 众