会议开场就充满了火药味。
秦守仁首先开炮，目标直指老陈：“陈工！我不管你那什么‘火种’计划多玄乎，也不管‘烙印’里有没有藏着一座金山！现实是，咱们的能源管子马上就要见底了！东线的柴油发电机只能再撑四小时！四小时后，要么从生活区拉闸限电，要么看着前线堡垒变瞎子！你那些吃能量的大宝贝，现在就是一堆废铁！你还想研究更危险的东西？是嫌铁锈镇炸得不够碎吗？我提议，立刻、彻底、永久性封闭那个见鬼的通道！用混凝土，用铅板，焊死它！然后咱们集中所有资源，老老实实挖更深的地热，修更多的太阳能板，哪怕去跟废墟里的变异老鼠抢电池，也好过去碰那个要命的玩意儿！”
老陈被喷得脸上红一阵白一阵，但他还没开口，徐进先嚷嚷起来了：“封？说得轻巧！用什么封？咱们现在连修堡垒的特种水泥都紧巴巴的！铅板？那玩意儿咱们仓库里加起来不够封个厕所窗户！再说了，封了通道，水晶城那边是安抚了，黑钢怎么办？就靠咱们这几杆破枪和马上要没电的铁疙瘩跟黑钢的坦克硬耗？耗得起吗？要我说，莉亚博士不是留下了数据吗？‘烙印’里说不定真有办法！高风险高回报！咱们废土上混的，哪一天不是把脑袋别裤腰带上？与其慢慢被黑钢耗死，不如搏一把！”
“搏？拿什么搏？”一个老居民代表，以前是镇小学老师的赵老爷子，气得胡子直抖，“拿全镇老小的命去搏？徐进你小子光棍一条，拼命当然痛快！可镇上的娃娃呢？那些刚会走路的娃怎么办？那个什么‘虚痕’，一听就不是好东西！莉亚博士那么厉害的人都吓得跑回去了，你们还想往前凑？作死也不是这个作法！我支持秦工，封！必须封！安全第一！”
“安全第一？饿死算安全吗？被黑钢的炮弹炸死算安全吗？”另一个中年居民代表，负责后勤的胖婶拍着桌子，“现在的问题不是想不想封，是封不封得起！封了通道，水晶城可能暂时不断交，但技术支持肯定大打折扣。黑钢的打法你们也看到了，专门挑你能源弱点打。咱们现有的家底，能撑多久？一个月？两个月？到时候弹尽粮绝，是安全了，直接安全到棺材里了！”
两边吵成一团，保守派和冒险派针锋相对，中间派忧心忡忡。煤油灯的火苗被声浪震得忽明忽暗。
李昊一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面。索菲亚则快速在数据板上记录着各方的核心论点和担忧。
直到老独臂用他那金属义肢“铛”地一声砸在桌面上，盖过了所有声音。
“都他娘的吵个屁！”老独臂独眼扫过众人，“封有封的难，不封有不封的险。光在这里吐唾沫星子能解决问题？老陈！你是技术头子，你撂句实话，那个‘烙印’里的东西，凭咱们现在这点家底和技术，有没有可能安全地掏出一点点，就一点点，能解燃眉之急的玩意儿？比如，怎么把咱们那破烂太阳能板的效率提个百分之十？或者，有没有更省能量的武器思路？别整那些虚头巴脑的‘能量本源’！”
所有人的目光聚焦到老陈身上。老陈擦了擦脑门上的汗，看向一直没怎么说话的阿哲。阿哲是个戴着厚眼镜、有些腼腆的年轻人，是莉亚博士在铁锈镇期间亲自带过的助手。
“阿哲，你说说看。”李昊点名。
阿哲推了推眼镜，声音不大但清晰：“莉亚博士离开前，给我的加密数据包里，除了警告，确实有一些关于‘烙印’能量结构特征的初步分析。博士认为，‘虚痕’本身是极度危险和不稳定的高维能量湍流，但它在与我们世界接触的‘界面’上，可能会留下一些……‘印记’或者‘回响’，这些次级产物，其能量属性可能相对温和，带有某种……‘信息编码’特性。博士称之为‘余烬’或者‘拓印’。”
他调出数据板，展示出一些复杂的波形图和频谱分析。“我们之前监测到的那个微弱‘回声’信号，其特征就有些符合这种‘拓印’的描述。它不是‘虚痕’主体那种狂暴的能量宣泄，更像是一种规律的、衰减的‘记忆脉冲’。”
“说人话！”徐进听得云里雾里。
“呃……就是，”阿哲努力措辞，“好比‘虚痕’是个烧得正旺、到处喷火的熔炉，极度危险。但这个熔炉在咱们家门口‘晃’了一下，它身上蹦出来的几点火星子（拓印），掉在咱们地上了。这些火星子可能还带着点熔炉的‘热乎气儿’（能量）和‘花纹’（信息），但本身已经没那么危险了，甚至……咱们如果能小心收集、分析这些‘花纹’，说不定能反向推导出这熔炉是啥结构、烧的啥料，甚至……偷学一点点它高效燃烧的‘门道’。”
这个比喻让所有人都听懂了，眼睛都是一亮。
“你的意思是，”老陈兴奋起来，“我们不直接去碰‘熔炉’（虚痕），而是去研究它掉出来的‘火星子’（拓印）？风险小很多？”
“理论上如此。”阿哲谨慎地说，“但博士也警告，即便是‘拓印’，也源自