坑里的守卫队员趁机开始悄悄向后挪动，但老独臂没动。他盯着那几个黑钢兵藏身的位置，又从怀里掏出两个小玻璃瓶，里面装着浑浊的液体。他估算着风向和距离，猛地将瓶子扔了出去。
玻璃瓶在空中划出弧线，砸在掩体附近的石头上碎裂。里面的液体接触空气，迅速蒸腾起一大片刺鼻的、奶白色的浓烟，顺风朝着黑钢兵的方向飘去。
“咳咳！什么鬼东西！”
“是毒气？还是烟雾？”
“眼睛！我的眼睛好辣！”
浓烟不仅遮蔽视线，显然还有强烈的刺激性。黑钢兵的阵脚更乱了。
“就是现在！‘钳子’，去把最后那个接口拧死！‘螺丝’，准备启动紧急验证协议！”老独臂压低声音快速下令，自己则抓起了身边的一把大口径改造手枪（不知道他什么时候带上的），借着烟雾的掩护，探出坑沿，朝着传来咳嗽和慌乱声的方向精准地点射。
“砰！砰！”两声枪响，又一声闷哼。
剩下的黑钢兵被这精准的还击和诡异的烟雾搞得有些懵，加上可能出现了伤亡，一时不敢贸然冲过来。
坑底，“钳子”咬着牙，用尽全身力气将最后一道沉重的锁紧环拧到位。“好了！”
“螺丝”已经爬到了坑边一处相对完好的控制面板旁（那是之前连接管道的附属设备），手指飞快地在布满灰尘的按键上输入一串冗长的代码。那是从中转站反向推导出来的紧急重启验证码，老陈在出发前硬塞给他的。
“验证通过！正在尝试重新建立连接……连接成功！能源传输……正在初始化！”面板上闪烁起微弱的绿色光芒。
“撤！”老独臂低吼一声，一边继续朝着烟雾方向开了几枪压制，一边示意坑里的人赶紧从进来的方向退回甬道。
队员们连滚爬爬地拖着重要工具往回撤。老独臂留在最后，他又丢出了一个用延时引信设置的炸药包，扔在坑口附近，然后才转身跳下竖井。
当他们全部退回地下甬道，并把入口的伪装盖板勉强拉回原位时，上面传来一声爆炸和黑钢兵气急败坏的叫骂。
九个人在黑暗的甬道里瘫坐下来，剧烈喘息，汗水浸透了衣服，脸上身上都是黑灰。没人说话，只有粗重的呼吸声在狭窄空间里回荡。
过了好一会儿，“螺丝”才颤声问：“成……成功了吗？”
仿佛是为了回答他，头顶的地面隐约传来一阵低沉的、稳定的嗡鸣声，那是能源管道重新满载运行的震动。紧接着，他们携带的简易通讯器里传来老陈那边技术员激动到变调的声音：“通了！西南区电压稳定了！电弧炉重新上线了！你们怎么样？汇报情况！”
老独臂靠着冰冷的墙壁，用独臂慢慢摸出一支压扁的烟，叼在嘴里，却没点。他看了一眼或坐或躺的队员们，除了紧张和后怕，似乎都还完整。
“任务完成。”他对着通讯器，声音依旧平静，“正在返回。有几人擦伤，无减员。”他停顿了一下，补充道，“中转站已激活，能源恢复。”
通讯器那头传来一片隐约的欢呼声。
老独臂把烟又收了回去，挣扎着想站起来，却突然闷哼一声，身体晃了晃。“钳子”赶紧扶住他，手摸到他后背，感觉一片湿漉漉的温热。借着手电光一看，满手暗红。
“老独臂！你中弹了！”
“慌什么。”老独臂皱了下眉，脸色在灯光下显得有些苍白，“背上蹭了一下，没伤到要害。扶我一把，先回去。”
回去的路似乎比来时长了很多。老独臂的伤比他自己说的要重，子弹从他后背擦过，撕开了一道又深又长的口子，失血不少。等到他们终于踉踉跄跄回到核心区入口，被早已等在那里的医务兵接住时，老独臂已经有点意识模糊了。
他被抬上担架前，用尽力气抓住老陈的胳膊，仅剩的眼睛紧紧盯着他：“管子……接好了。中转站……亮了。熔炉……别停。”
老陈用力点头，喉咙发紧，一句话也说不出。
老独臂被紧急送进了手术室。他那份简单到只有时间、地点、行动步骤和结果的口述报告（由“螺丝”代为记录），和医务官出具的伤势报告，被一起放在了索菲亚、雷豹，以及刚刚从指挥所换下来休息的徐进面前。
报告很短，没有任何修饰，也没提遭遇战的细节和个人的英勇。但配合着前线重新稳定下来的能源供应，和熔炉区再次响起的轰鸣，这份报告沉重得像一块铸铁。
“巴顿带出来的人……”徐进看着报告上老独臂按下的那个歪歪扭扭的血指印（因为他右手也受了伤，包扎着），叹了口气，“都是属螺丝的，锈死了，也硬气。”
雷豹一拳砸在桌子上，这次没骂人，只是红着眼睛：“妈的……好样的！”
索菲亚拿起报告，仔细看了一遍，然后将其放入一个标注着“优先处置-忠诚鉴证”的档案夹。“他的医疗待遇，按最高标准。等他伤好了，守卫队副指挥官的职位，还给他留着。