是掩不住的自豪。

    “按照目前进度和物料储备，向东延伸至幽州方向的轨道，预计再有两年，可至河北重镇邯郸。”

    杨勇站在沙盘前，一身常服，负手而立。

    比起四年前，他相貌变化不大，只是眼神更加深沉，气度愈发凝练。

    他仔细听着，不时微微颔首。

    “陕州往西，进入陇右山区，工程难度逐渐大增。隧道、桥梁耗费巨大，且需征调更多民夫。陇右新附不久，民力征发需谨慎，恐影响当地春耕及民心。”

    “此事朕已知晓，轨道要修，但不可竭泽而渔。传旨给陇右道总管裴行俨，征调民夫，必须自愿，给予足额工钱粮米，且不得与农时冲突。若人手不足，可适当放缓进度，一定要把质量放在首位。”

    “臣遵旨。”宇文恺躬身。

    “西域那边情况如何？高昌、龟兹等国使者上次提及的互市和轨道延伸意向，可有回音？”杨勇看向一旁新任的礼部侍郎，原贤良阁脱颖而出的马周。

    马周约莫三十出头，面容清癯，穿着绯色官袍，在一群紫袍大员中显得有些年轻，但举止沉稳。

    他出列一步，拱手道：“回陛下，高昌、龟兹、于阗等国使者，去岁冬滞留洛阳，开春后已陆续返回。带去了陛下关于扩大丝路贸易、并探讨轨道西延可能性的国书。据鸿胪寺最新驿报，高昌王态度最为积极，其国地处东西要冲，若能通轨道，对其商贸大利；龟兹、于阗稍显犹豫，恐我国势力深入，影响其国权柄。此外，西突厥诸部近来在碎叶川一带活动频繁，商路时有阻隔，亦是诸国顾虑之一。”

    杨勇沉吟片刻：“阿史那贺鲁那边最近有何消息？”

    兵部尚书李靖接过话头，他虽年事渐高，但身板笔直，声音依旧铿锵：“陛下，阿史那贺鲁所部，去岁秋在金山（今阿尔泰山）南麓，与西突厥肆叶护可汗部打了一场，互有胜负。开春后，贺鲁遣使来报，请求朝廷再支援一批铁甲、弓弩，并希望开放边境几处榷场，以其部所产牛羊马匹，换取更多茶盐铁器。其使言辞恭顺，但所求甚多。”

    杨勇几乎没怎么犹豫地说道：“都给他！但要按大隋的规矩来，榷场交易，明码标价，由边军和市舶司共同监管。告诉贺鲁，朕支持他在草原立足，但他也得替朕看好西大门，确保丝路南道（大致沿塔里木盆地南缘）通畅。若他能遏制西突厥东侵，朕不吝厚赏。”

    “是。不过陛下，贺鲁部如今坐大，拥兵数万，控地千里，隐隐已成草原一方雄主。这样下去恐成尾大不掉之势。”

    杨勇笑了笑，那笑容里带着洞悉和掌控：“无妨！朕能扶起他，自然也有法子制衡他！铁器可以给他，但是粮食、盐巴等生活物资必须要控制好数量；大隋不仅支持他与西突厥斗，而且也得让其他亲近大隋的部落，比如契苾部、薛延陀部，同样也得到好处，必须让他们互相牵制，如此一来，草原才能一直热闹下去，没有精力想着南下大隋。此事，兵部和鸿胪寺要细细谋划。”

    “陛下圣明。”李靖心领神会。

    陛下这手平衡术，玩得越发纯熟了。

    讨论完西部和北部，话题自然转向了东北。

    杨勇的手指移到沙盘东北角，那里标注着“辽东”、“高句丽”、“百济”、“新罗”、“靺鞨”等字样。

    “罗艺和秦琼在幽州，近来奏报如何？”

    看着沙盘，杨勇的语气里多了几分冷意。