两部人马调头向蓟州转进。这么做，倒不是潘老爷和登莱团练惧怕遵化的建奴军，亦或是洪太吉的建奴主力，而是突袭遵化的时机没了，潘老爷没打算现在就跟建奴主力硬刚。
几十里路，急行军不过半日功夫。登莱团练在前，白杆兵在后，两支部队沿着官道向南行进。战士们步伐整齐，士气高昂。
潘浒骑在马上，望着前方。他知道，这一退，可能就再难找到突袭遵化的机会了。但眼下的形势，保存实力比冒险更重要。
队伍抵达蓟州城外，看到的却是一副令人心寒的场景——
数以百计的难民聚在紧闭的城门下，跪地苦苦哀求，换来的唯有城头官军冷漠的眼神与冰冷的箭镞。那些难民衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的抱着孩子，有的扶着老人。他们是从北边逃来的，家园被建奴烧毁，亲人被杀害，好不容易逃到蓟州城下，却被拒之门外。
潘浒的脸色阴沉似水，当即下令扎营，并派出部队收拢难民，分发营帐与食物。战士们拿出自己的干粮，分给那些饥肠辘辘的百姓。有人拿出水壶，喂给孩子喝。有人把自己的大衣脱下来，披在瑟瑟发抖的老人身上。
秦良玉胸中那股因见死不救而燃起的怒火，也因潘浒这番举措稍稍平息。她不比自家那位曾官居巡抚的兄长，深知在这文官掌权的大明，她一介女将、一方土司，哪怕是说了什么，也起不到任何效果。
扎营时，白杆兵全盘接受了登莱团练兵的指导。掘壕挖沟、堆垒营墙、设置铁丝拒马、构筑警戒哨塔……一切井井有条，效率惊人。
那些白杆兵战士学习得很快，他们本就是吃苦耐劳的山地兵，干起活来毫不惜力。登莱团练的工兵手把手地教，他们认认真真地学。
一座森严的营寨，迅速成型。壕沟深达丈余，营墙用木栅和土袋垒成，铁丝拒马布设在要害处，几座哨塔高高耸立，上面架着望远镜和信号旗。
秦良玉站在营中，望着这座以肉眼可见的速度，拔地而起的营寨，心中涌起复杂的情绪。
——
蓟州城头的马世龙，听闻白杆兵与登莱团练撤回，立刻登城观望。
他扶着垛堞，望向城外三四里处那片灯火通明、布局严整的营地，眼神深沉。这两支部队，刚刚打了一场胜仗，斩首近千级。这个战果，让他既震惊又难堪。他的数万大军缩在城里不敢动，人家一支民团一支土司兵，却敢主动出击，还打赢了。
他沉吟片刻，旋即派出几名心腹，缒城而下，前往查探。
为首者是总兵标营参将何兴，仅带两名护兵。三人骑马疾驰，马蹄声在夜色中格外清晰。
不多时，三人便被黑暗中骤然涌出的一队军士拦住。为首一名军士手持一支造型奇特的短火铳，厉声喝道：“什么人？军营重地，擅闯者死！”
何参将心头一凛，及时勒马，扬声道：“我乃总理诸路勤王大军马总镇麾下标营参将何兴，特来求见石柱宣抚使秦将军！”
军官收起火铳，仔细打量一番，语气不容置疑：“须下马步行，随我的人进去。”何兴只得留下战马，带着随从徒步跟随。
一路行去，他心中惊异愈甚。这营地外围并无传统营墙，仅是一道壕沟与一圈高约五六尺、闪着寒光的铁丝网，八座碉楼耸立，楼上竟能射出道道雪亮光柱，如巨神之眼，缓缓扫视着城外荒野。营区内灯火通明，士卒往来巡梭，秩序井然，竟无半分寻常军营入夜后的喧嚣与混乱。
“他们……不怕营啸么？”何兴暗自嘀咕，这登莱团练，处处透着不同寻常。
——
中军大帐内，潘浒与秦良玉正在商议下一步行动。
突袭遵化的计划，因敌情有变已然搁浅。全歼建奴一个甲喇，对方势必疯狂报复。是去是留，须当机立断。
“潘团练，依我之见，不如暂留蓟州。”秦良玉指着地图，“我军在城外扎下营寨，与城中官军互为犄角。即便建奴大军来攻，亦可据寨而守，相互策应。”
潘浒却缓缓摇头，手指向南移动，点在一处河道交汇之地：“秦宣抚，在下以为，当南下香河。”
他见秦良玉面露疑惑，解释道：“香河境内的北运河，乃漕运咽喉，帝都命脉所在。此地看似安稳，实则是目前最脆弱的一环。若洪太吉遣一偏师南下，切断漕运，届时莫说蓟州，天津、通州各处兵马，粮道一断，谁还敢轻动？建奴主力便可在我京畿之地更加肆无忌惮地烧杀抢掠！”
他深吸一口气，声音沉凝：“眼下之势，我军要务非是寻求与建奴主力决战，而是要像一根钉子，牢牢钉在他们最难受的地方，拖住他们，让他们无法安心劫掠，无法扩大战果。这比单纯追求阵斩多少级，更为紧要。”
说到最后，他话语中带上了几分难以抑制的愤懑：“即便我等想与建奴决一死战，可您看看这满朝文武、这诸路勤