营地里的篝火忽明忽暗，在夜风中跳动，在帐壁上投下摇曳的光影。远处偶尔传来战马的嘶鸣，和巡逻士兵整齐的脚步声。那面蓝底烫金的日月旗在夜风中猎猎作响，旗面上的金色日月图案在火光映照下若隐若现。
秦良玉坐在自己的帐篷里，面前摆着潘浒送的那架望远镜。
铜质镜身在油灯光下泛着暗黄色的光，镜片擦得干干净净。她拿起望远镜，轻轻抚摸，又放下。白天看到的那些场景——建奴骑兵在弹雨中成片倒下，登莱团练的步兵阵列纹丝不动，那些从未见过的火器喷吐着死亡的火焰——一遍遍在脑海中回放。潘浒说的那些话也在耳边回响：“大明病了，病得很重……川省可作为重铸山河之根本。”
她喃喃自语：“这个年轻人，到底是从哪里来的……”
帐外，一阵急促的脚步声由远及近，在帐门处停下。随后进来的是她的儿子马祥麟。
马祥麟抱拳道：“禀宣抚使，来了一队车马，是受登莱团练使潘浒之命，运送甲胄兵器和火铳交予我军。”
“什么？”秦良玉猛然起身，睨了眼儿子，只见这憨货也是一脸的纳闷。于是乎，她说了声“随我去看看”，便快步出帐。
营地中央的道路上停着一溜四轮马车，足足有十几辆。车队旁笔直地站着五十人，他们的穿戴装束与登莱团练有明显的不同，更像是大明官军——头戴八瓣铁笠盔，盔尖上缀着红缨，身披红色的布面镶铁甲，在火光映照下泛着幽暗的光。
在秦良玉眼中的这些更像官军的军士，正是后备军第十一连，也就是原田庄护庄队的战士。她一眼就看出，这些人的装备，比她的白杆兵精良得多。
那些盔甲，那做工，那材质，一看就不是凡品。
这些装备做过测试，对于冷兵器基本完全免疫。潘老爷原本是打算用来出售赚取暴利的。这不，如今有了第一位客户——白杆兵。不过，潘老爷知道白杆兵穷，秦宣抚使也没有多少余粮，所以没打算卖钱，相反的，他打算白送。
每队有十人。火铳兵两名，各配备一支中折式双管猎枪。四名长矛兵，每人一杆八尺长的钢矛。刀盾兵四名，每人一副刀盾及一支转轮手枪。
头戴八瓣铁笠盔，盔尖上缀着红缨，兽面状面甲泛着钢铁的光泽。身披红色的布面镶铁甲——这种布面甲是潘老爷在后世定制的，在一层经过千百次捶压而成的棉甲上按照一定次序及构造铺设一层厚一毫米的高锰钢片，钢片呈鱼鳞状排布，以尼龙绳上下纵横串连，上面再铺盖一层同样的棉甲，再以特殊丝线缝合巩固。既能防箭，也能防刀砍。
一见到秦良玉过来，带队军官厉声大喊：“立正！”
“咵……”
炸裂般的声响刺入耳朵，旋即五十余人头颅微昂，双目炯炯有神，挺胸、收腹，笔直得如五十余根旗杆一般。
这一幕，让以秦良玉为首的石柱白杆兵将官们为之一振。他们从未见过如此整齐划一的队列，如此肃杀的气势。
在登莱团练体系内，护庄队主要负责维护治安、缉捕匪盗，经整编后，担负的也是协助乙等部队护送后勤给养。日前丰润县之战，若非科尔沁骑兵偷袭，这些护庄队战士恐怕也很难经历这等烈度的战斗。
话说回来，护庄队的武器装备和建制对于白杆兵，就现阶段而言，十分适合。从不可说的角度而言，潘老爷即便再如何佩服秦宣抚的品德，却也不可能将陆营或者民防营的武器装备送给白杆兵。甚至配套的独头弹药，也都是减装药版本，有效杀伤射程弱化到二百米。
马车上满载的是可以武装三百个十人队的武器弹药以及衣甲护具，包括六百支双管猎枪、一千八百支转轮手枪、一千二百支步槊、一千五百把高锰钢唐横刀、一千二百副钢盾，以及三千一百副盔甲——八瓣钢笠盔、半身式布面甲、包铁战靴以及绊袄。
此外，还从第十一连抽调一个排，担任教官，负责教会白杆兵使用这些装备，以及协同作战。
秦良玉听着带队军官的禀报，心中翻江倒海。这些东西的价值，她算得出来，至少十几万两银子。潘浒就这么白送了？
潘老爷这般做，目的并不是想让秦良玉带着白杆兵与建奴死磕，而是想让这位爱国女将军，打完这场勤王仗后，率部返回川东，守好天府之国，将流寇挡在山陕，尽可能让大明和炎黄子裔少流些血。
经过武装和强化训练的白杆兵，战力必然会有长足的提升，甚至是脱胎换骨的进化。他们不再是只能靠白杆枪苦战的传统土司兵，而是一支具备近代火器作战能力的精锐。
秦良玉听完带队军官的转述，沉默良久。她明白潘浒的用意——不是要她去送死，而是要她回去守土。这份情，太重了。
领取武器装备以及大批的物资给养，一直忙到后半夜，营中才消停安歇。这一夜，秦良玉睡得有点不踏实。
——
休整一夜后，次日清晨，天色微明。
东边天际泛起鱼肚白，晨光