一样的穷，一样的能打，一样的被人看不起。可他们用鲜血和生命，证明了自己的价值。
潘浒望着远处那支简陋却挺立的队伍，心中涌起复杂的情绪。他当即下令解除戒备，全军原地休息。然后带着几名近卫，朝那支白杆兵的营地驰去。
进入白杆兵营地，一路走来，潘浒看到的景象让他心里一酸。
风尘仆仆的白杆兵在路边休息。这些正在奔赴保家卫国战场的战士们穿戴破烂，大部分没有甲，能有一件绊袄已算不错，而兵器也就是那一杆标志性的白蜡杆红缨长枪。有的棉袄露着棉絮，有的衣裳打着补丁，有的甚至穿着草鞋，脚趾头露在外面，冻得通红。潘浒看见一个年轻士兵坐在石头上，正往脚上缠干草，那双脚已经冻得发紫。
可他们的枪，却擦得锃亮。那一杆杆白蜡杆红缨枪，在阳光下闪着寒光。枪头的红缨虽然旧了，但梳理得整整齐齐。
就是这样的一支军队，曾经在浑河畔让野猪皮率领的八旗兵狠狠地出了一次血。
一名军官迎上来，领着潘浒来到一处简陋的帐篷前。帐篷是用几块旧布拼起来的，门帘处破了个洞，用麻绳勉强系着。一个面色黝黑的中年男子迎了出来。他衣甲有点旧，但擦拭得颇为干净，腰间挎着刀，目光沉稳。
此人便是小秦将军秦翼明，是秦良玉的亲侄子。他父亲秦邦屏在天启元年死在了浑河边上，到现在还没找回尸骨。他自幼便随父亲、姑母南征北战，今年三十出头，脸上已经刻满了风霜。
潘浒翻身下马，拱手道：“在下登莱团练使潘浒，特来拜会石柱宣抚使秦将军，还望代为通报。”
秦翼明也拱手道：“在下秦翼明，家姑母前往通州去了，不在营中。潘大使远来辛苦，只是……只是……”
他犹豫了一下，还是开口了。开口的时候，潘浒看见他的喉结动了动，像是咽了口唾沫，又像是把那点难堪咽回肚子里。最后他终于说：“本部粮草不济，希望地方接济一点。潘大使若方便，能否代为通融一二？”
他说这话的时候，眼睛没有看潘浒，而是看着旁边地上的一块石头。声音不高，但很稳。不是乞求，是陈述。
潘浒看着他的表情，心里头不是滋味。川军太穷，出川征战，自带粮草兵甲，过州经府往往被当地人以“丐寇”相待。有的时候，没吃的了，这些军士只得扎紧裤腰带，一面挨饿，一面还要行军。真他娘的草蛋！
他想起那个画面——川军王师长对五战区司令长官说：“为打鬼子出了川，这也不要、那也不要，都当我们是叫花子，还是长官好，没瞧不起咱们……”那位师长带着师部、一个旅外加警察及保安队拢共三千余人，凭借仅有的步枪、手榴弹，以及少量的机枪，与装备飞机大炮的小鬼子血战两天，最终全军覆没，兑现了“人在城在”的承诺。
潘浒转身吩咐随行的方斌：“回营去，找张虎，调一批粮食物资过来。要快。”
方斌领命，翻身上马疾驰而去。马蹄声渐渐远去。
秦翼明愣住了。他抬起头，看着潘浒，嘴唇动了动，却没有说出话来。有人给我们送粮食？这是真的吗？不但他感到意外，就连周边的军士也不敢置信，面面相觑。刚才那个缠干草的年轻士兵停下了手里的动作，直愣愣地看着潘浒。
——
与此同时，通州城下。
秦良玉带着十几名亲兵，勒马立在城门前。太阳照在她身上，照在她斑白的鬓发上，照在她那件洗得发白的战袍上。她抬起头，望着城墙上那些探头探脑的守军，目光平静。
“石柱宣抚使秦良玉，率部勤王至此，求见通州父母官，补充粮草。”她的声音不高，但很稳，每个字都清清楚楚地送上去。
城头守将探出身子，打量了她一眼。那目光从上到下，从她头上的铁盔看到她脚下的马镫，像是在打量一个上门讨饭的叫花子。然后他皮笑肉不笑地说：“秦宣抚，不是末将不肯开门，实在是上峰有令，非常时期，任何人不得入城。您老还是请回吧。”
秦良玉耐着性子道：“我军千里而来，粮草已尽，只求补充些粮食，绝不扰民。”
守将冷笑一声：“粮草？我们自己还不够吃呢。你们川军不是挺能打的吗？自己去城外找建奴要啊。”
话音刚落，城上传来一阵哄笑。几个守军笑得前仰后合，有人拍着城墙垛子，有人指着城下的秦良玉，嘴里不知在说些什么。
秦良玉身后的亲兵脸色都变了。一个年轻亲兵手按刀柄，就要上前，却被旁边年长的亲兵一把拽住。那年长亲兵摇了摇头，没有说话。
秦良玉心中气愤，心道大明就是让这些人糟蹋坏的。可自家毕竟是客军，强龙不压地地头蛇，只得忍气吞声。她深吸一口气，调转马头，缓缓离去。
身后的哄笑声还在继续。
阳光照在她挺直的背影上，照在她斑白的鬓发上。这位年过