一片沉默。

    然后有人放下刀。

    当啷一声，刀落在地上。接着是第二个，第三个，越来越多。当啷当啷的声音响成一片，像一场没有节奏的雨。

    张正朝看着袁崇焕，脸上的刀疤抖了抖，最后也把刀放下了。

    三日后，饷银终于到了。这些银子除了袁崇焕从从山海关调来的库银，还有就是他向大户借的——借条是他亲笔写下的，摁了手印。即便是如此，也只是勉强够了。

    当众发饷那天，校场上站满了人。袁崇焕亲自盯着，一个营一个营发，一个兵一个兵发。发到谁手里，谁就数一遍，然后揣进怀里，低头走开。

    发完饷，张正朝、张思顺带着人撤出了巡抚衙门。毕自肃几个人被放出来，胡子拉碴，脸色蜡黄，见了袁崇焕就要跪下。袁崇焕一把拉住，说：“不怪你们，回去歇着。”

    毕自肃羞愧得说不出话，后来上书请罪，那是后话。

    当天夜里，郭广悄悄来找袁崇焕。

    “查清楚了——”他说，“张正朝、张思顺住在城南的两个院子里，每晚都要喝酒。身边的人不多，十几个。”

    袁崇焕点点头。

    “何可纲那边呢？”

    “准备好了。三百人，都是信得过的。等你的信号。”

    袁崇焕沉默了一会儿，说：“今夜动手。”

    次日丑时三刻。月亮落下去了，天还没亮，正是最黑的时候。城南的两个院子，几乎是同时被围住的。

    何可纲带人冲进张正朝屋里的时候，张正朝还在床上。酒气熏天，鼾声如雷。等他一睁眼，刀已经架在脖子上了。

    他愣了一愣，忽然笑了，“我就知道。”

    另一头，张思顺也是同样的下场。

    天亮之后，在校场召集全军。

    人越聚越多，黑压压一片。没人说话，都盯着台子上看。

    台子上，张正朝、张思顺跪着，五花大绑。身后站着刀斧手，刀已经抽出来了，雪亮雪亮的。

    袁崇焕站在台前，扫了一眼下面的人。

    “张正朝、张思顺，”他开口，声音不高，但全场都听得清清楚楚，“煽动兵变，绑架朝廷命官，劫掠百姓，按律当斩。”

    他顿了顿。

    “还有没有话说？”

    张正朝抬起头，看着他。脸上的刀疤在阳光下格外显眼。

    “督师——”他说，“我们错了，认了。只求你一件事。”

    “说。”

    “我家里的老娘，今年七十了。别让她知道我怎么死的。”

    袁崇焕看着他，沉默了一会儿。

    “准了。”

    张正朝点点头，低下头去。

    刀斧手上前，刀光一闪，人头落地。

    十五颗人头，在校场上滚了一地。血喷出来，溅在台子上，溅在袁崇焕的靴子上。他低头看了一眼，眼皮眨都没眨一下。

    全场死一般的安静。

    袁崇焕抬起头，看着下面那些沉默的脸，朗声道：“主犯已诛，胁从者——不论。都散了吧！”

    人群慢慢散开，没有人说话，只有脚步声，沙沙沙沙。

    八月初十，袁崇焕的奏疏送出宁远。在奏疏中，他写道：“……乱平，元凶正法，胁从不问。臣抚驭乖方，激生变故，罪何可逭？伏候圣裁。”

    他亲手封好，交给信使。

    信使上马，出城，往南去了。

    袁崇焕站在城头，望着那个越来越小的黑点，久久没有动。

    到了八月下旬，京师皇城中的崇祯皇帝收到了袁崇焕的奏疏，从头到尾看了一遍。

    兵变的惊险，单骑入城的胆量，分化瓦解的手段，最后斩首十五人的果断。他一个字一个字看完，放下奏疏，沉默了很久。

    看到“伏候圣裁”处时，他不禁失笑，心道刚一上任，就收拾了这么大的一个烂摊子，却要自请处分，这位袁督师也并非传说中的那么“刚愎耿直”。

    于是对立于一旁的曹化淳道：“传旨，嘉奖袁崇焕。所请措置失宜，免议。参与平定的将士，各升一级。”

    “是，皇爷。”曹化淳应声去了。

    崇祯走到窗前，推开窗户。

    外面又是一个晴天。

    干旱还在持续，陕西民乱愈演愈烈，但至少辽东那边，暂时稳住了。

    窗外的蝉鸣聒噪着，一声接一声，像是在回答他，又像是什么都没说。