崇祯站起身走下御座，一步一步走到袁崇焕面前，弯下腰，伸手扶住袁崇焕的手臂。
“卿不负朕。”皇帝语气笃定如铁，“朕必不负卿。”
袁崇焕退出殿门，才发现雨不知何时已经停了。天边透出一缕阳光，照在积水的地面上，金光粼粼。空气清新得像是洗过一遍，带着泥土和草木的气息，还有一点若有若无的腥味——大概是雨水冲起来的陈年积尘。
他深深吸了一口气。
辽东下雨之后，也是这个味道。只是那里多了一股血腥。每次打完仗，雨后总能闻到，洗不掉，散不尽，要等好几天才能慢慢淡去。
七天后，袁崇焕出京赴任。没有仪仗，没有锣鼓，没有送行的官员。一队人马，二十几个人，从朝阳门出去，沿着官道往东走。
沿途所见，触目惊心。
旱灾还没过去。官道两旁的田地，一片一片枯黄，庄稼秆子耷拉着脑袋，地裂开一道道口子。逃荒的难民三三两两，拖家带口，往相反的方向走。看到他们这队人马，难民们躲到路边，用那种麻木的、空洞的眼神看着他们。
袁崇焕一行人没有停，走了十来天，到了山海关。
刚进关城，就接到一份急报。
急报是从宁远送来的。封皮上盖着三道火漆——三重加急。袁崇焕撕开封皮，展开来，只看了几行，脸色就变了。
“七月二十五日，川营、湖营以缺饷四月，军士鼓噪。执巡抚毕自肃、总兵官朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳，幽之谯楼。诸营十三皆应，宁远城遂为乱兵所据。”
袁崇焕把急报折起来，放进怀里。
“督师——”随从问，“要不要先回京奏报？”
袁崇焕摇头：“来不及了。”
他抬头看了看天。太阳西斜，快落山了。
“今夜不歇了，连夜赶路。去宁远。”
八月初三的深夜，宁远城西二十里，一个小村庄。
村子已经没人了。不知道是逃了，还是被乱兵祸害了。几间土坯房，空荡荡的，门板歪着，院子里长着草。袁崇焕的人马就歇在这里。
村头一间屋子里，油灯点着。
袁崇焕对面坐着一个中年人，四十来岁，穿着便服，但一看就是常年行伍的——手上有茧子，坐姿挺拔，眼神锐利。
兵备副使郭广。
两人是老相识了。当年袁崇焕在辽东，郭广就在登莱管粮饷，打过好几次交道。后来袁崇焕罢官，郭广还托人带过信。
郭广开口，声音沙哑：“督师，你可算来了。”
袁崇焕没接话，直接问：“里头怎么样？”
郭广苦笑一声，把这几天的情形一五一十说了。
为首的是两个人，张正朝、张思顺。都是四川营的老兵，跟着打过仗的，有些威望。缺饷四个月，下头人闹起来，他两个被推出来当首领。如今占了城，绑了巡抚一干人，但不是要造反——是想逼着朝廷发饷。
“十三营呢？”袁崇焕问。
“跟着起哄。”郭广叹气，“要说真心造反的，没几个。但兵乱这种事，你也知道，一旦闹起来，谁也拦不住。如今城里的情形，一天比一天糟。抢粮的，抢钱的，还有抢民女的……再拖下去，不用建奴来，宁远自己就散了。”
袁崇焕沉默了一会儿。
“城里还有能用的人吗？”
郭广眼睛一亮：“有。中军何可纲，他那一营没参与兵变，一千多人，扎在城南。人不多，但都是靠得住的。何可纲这个人，你也知道，老实且认死理，谁的话都不听，只听朝廷的。”
袁崇焕点头。
何可纲。他知道这个人。当年宁远大捷，这人是城头督战的，一杆长枪戳死三个建奴，身上中了数刀，硬是没倒下。
“想办法联系他。”袁崇焕说。
郭广点头，又问：“督师，你打算怎么处置？”
袁崇焕看着油灯的火苗，没有说话。
火苗跳动着，映在他眼睛里，语气无畏地说：“明日，我进城。”
郭广愣住了：“进城？就你这几个人？”
“止某一人。”
郭广站叉手谏道：“督师不可！乱卒方嚣，刃未沾血，今单车入虎穴，倘有闪失，九边震动，奈宗庙何？请驻节此地，容广率精甲先入弹压。”
袁崇焕正色道：“广元误矣！彼辈所求者饷耳，非欲裂疆为王。若调兵往剿，是逼其为真贼也。宁远一乱，关门动摇，京师震骇，孰任其咎？”
郭广再劝：“公虽怀忠信，然乱兵之中，岂可测度？昔蔺相如完璧归赵，亦赖从者卫护。今公欲效孤胆，广请佩剑相从，生死以之！”
袁崇焕笑道：“子知相如，独不知‘信则人任焉’？吾待士卒如子，今往示以腹心，安知彼不感吾诚？若带剑士，反增猜疑。汝但整饬粮饷于后，待吾入解此厄。”
见郭广还要劝谏，袁崇焕摆摆手：“我意已决，