争论持续到亥时三刻。
秀忠始终沉默。他走到廊下，凭栏望向西南方向的江户湾。夜色中，七点灯火如鬼眼悬于海面——那是明军舰队的位置。每一点灯火，都像一把悬在头顶的刀。
他想起了父亲家康临终之言。
庆长十年四月，骏府城，家康卧于病榻，握着他的手说：“治国如持满弓，过刚易折，过柔则废。汝性谨慎，善守成，但逢大事……当知进退。”
如今弓已拉满，箭在弦上。
是折，还是废？
子时初刻，秀忠回到室内，召来土井利胜。
“明军……真会开炮？”
“外臣观潘浒此人，言出必行。”土井利胜伏地，前额触榻榻米，“且明军炮击计划详尽，二之丸、西之丸坐标俱已标定，绝非虚言恫吓。”
秀忠闭目，久久不语。
终于，他睁开眼：“你去告诉明军……容我再思量。明日辰时前，必有答复。”
“殿下……”
“去！”
“遵命。”
土井利胜退出后，秀忠独自坐在黑暗中。手边矮几上，摆着家康留下的短刀“义元左文字”。他握了握鲛皮包裹的刀柄，触感冰凉。
松开手时，掌心全是汗。
江户湾内，“致远”舰海图室。
潘老爷看着怀表，时针指向23点45分（子时三刻）。
“还没动静？”
刘雄摇头：“江户城无信号。无人机侦察显示，二之丸、西之丸灯火通明，显然还在议事。”
“传令各舰：进入一级战备。炮手轮值，弹药就位。陆战队检查登陆装备。”
“是！”
各舰响起短促警报，水兵从吊床跃起，奔向战位。炮闩打开，黄铜药筒推入炮膛，210毫米、150毫米、88毫米炮弹各就各位。陆战队士兵检查武器弹药、钢盔携具，将登陆小艇从吊架上放下。
无人机每隔半个时辰升空一次，红外画面传回——
二之丸几处建筑热源密集，显然多人聚集。
西之丸一处屋舍温度最高，应是将军德川秀中的居所。
潘老爷站在海图前，手指轻敲“辰时”刻度。
他在权衡。
炮击江户，后果有三——
一是倭国举国死战，虽最终能胜，但耗费巨大。
二是德川幕府威信扫地，各地大名作乱，倭国内战，更利大明插手。
三是倭国彻底屈服，签城下之盟。
他想要的是第三种，但是倭国即便是被迫签下条约，也不会彻底臣服。退而求其次——签约、赔款。
若力度不够，可能是第二种。若力度过大，激成第一种。
“打疼，但不打死。”他喃喃自语，手指在海图上划过，“第一轮，二之丸老中办公所。瘫痪幕府中枢，但不伤德川秀忠本人。第二轮……看情况。”
翌日，天光初露，江户湾薄雾未散。
“致远”舰舰桥，潘老爷举着望远镜。二之丸的轮廓在晨雾中若隐若现，天守阁的瓦顶反射着灰白的天光。
怀表滴答。
七点零五分，江户城无信号。
七点十分，依然无信号。
当指针指向七点十五分，潘老爷放下望远镜，对传令兵道：“传我命令，按计划执行。第一轮，二之丸老中办公所区域。”
“是！”
电台传达军令。
七条船上同时响起战斗警报。四艘运输船开始转向，向南移动，倒不是后退，而是为巡洋舰作战腾出更大的空间。
炮塔转动电机发出低沉的嗡鸣。致远舰前后两座双联装210毫米主炮塔缓缓左转，炮管抬起，对准三千五百米外的二之丸。靖远舰、平远舰的150毫米副炮以及88毫米速射炮，全部调整诸元。
炮长们通过瞄准镜观察目标，计算数据：“距离3500，风向东南，风速三级，提前量二度半……”
装填手将涂着红色标记的高爆弹推入炮膛——弹重二百余斤，装药十四斤梯恩梯。再推入丝绸紧密缠裹的发射药包。关闭炮闩，闭锁机构咔嗒啮合。
“准备完毕！”
“准备完毕！”
各舰相继报告。
潘老爷最后看一眼怀表：七点十八分。
“开始吧！”他缓缓吐出一句。
命令通过传声筒传至各炮位。
“放！”
“放！”
“放——”
轰轰轰轰轰轰——
四门二百一十毫米主炮几乎同时开火。炮口暴风将舰周海面压出同心圆涟漪，白烟喷涌如云。炮弹撕裂空气，发出刺耳呼啸，划出四道灰白轨迹，飞向江户城。
时间凝固两秒。
然后，二之丸炸了。
第