后来是眼红。庄稼长起来后，对岸田地里郁郁葱葱，一片连着一片，望不到头。入秋后，金黄遍野，收割时堆起的粮垛像小山一样。刘官集的人们看得眼珠子都红了——他们自己的地，亩产不过两三石，还常遭旱涝。对岸呢？听说亩产是他们的十倍。
刘官集最大的地主刘江，曾经想过歪主意。他托人去莱州府打点，想谋夺这片肥田。可上头传回的话，让他浑身冰凉：
“那是登莱联合商行大东家潘老爷的产业。莫动歪主意，否则——全家死光光。”
话是知府衙门的师爷亲口说的，还补了一句：“潘老爷什么人？手眼通天！你要找死，别拖累别人。”
刘江从此只敢远观，不敢近前。
近午时分，庄总所前。数十辆四轮牛车已经装得满满当当。车上垒着麻袋，袋口扎得严实，麻袋上印着红色的“甲伍”二字。这些是番薯、洋芋和玉米——稻谷和小麦已经先期运走了。
押运军官是个二十出头的年轻人，穿着登莱团练的制式军服，肩章上是一杠一星，少尉衔。他手里拿着册子，正与庄总裴俊核对数目。
“甲伍庄，今秋第三批上缴粮。”少尉念道，“番薯六千石，洋芋四千石，玉米八百石。合计一万零八百石。”
裴俊点头，在册子上签下自己的名字。一式两份，各执其一。
“装车！”少尉挥手。
庄户们开始将最后一车粮食装好。每辆车由四到六匹挽马拖拽，都是潘家庄马场培育的健马，肩高体壮，毛色油亮。二十辆大车排成一列，缓缓驶出庄门。
车轮碾过硬化路面，发出“咯噔咯噔”的响声。每辆车载重都在五十石以上，二十辆车就是一千多石——这还只是今天这一批。
对岸，刘江站在自家阁楼上，依稀能看到对岸的场景：一辆辆满载的大车，堆得像小山的麻袋，还有那些健壮的挽马。
“他娘的……”刘江咽了口唾沫，喉咙发干。
这几天，这样的车队已经来过三趟。每趟都是二十辆大车，每车都装得满满当当。算下来，对岸这个秋天，至少收了几万石粮食。
几万石啊！刘江祖上三代积攒，如今名下田地不过千亩，年景好时收成也不过两千石。可对岸这一个庄，收成就是他的十几倍。
他眼红了，眼红得快要滴血。
可他也怕。对岸庄墙上，那些荷枪实弹的军士清晰可见。他们穿着统一的灰色军衣，头戴钢盔，手中的火铳在阳光下闪着寒光。庄门两侧还有身穿半身甲、手持刀盾的民壮，个个精悍。
刘江放下望远镜，叹了口气。
不敢动，真的不敢动。
按照潘老爷定下的规矩，田庄头三年上缴收成的四成，三年后降至三成。甲伍庄今年是第二年，所以上缴四成。剩下的六成，由庄户分配。
分配不是简单的按户平分。每户能分多少，要看几个因素：
一是人口。人多自然要多分。
二是出工积分。潘家庄体系有“工分制”，每日劳作记分，农闲时参加修路、建屋等工程也记分。积分越高，分配越多。
三是特殊贡献。家中有在登莱团练从军的，加分；有人为民防营成员的，加分；有老人需要赡养、有幼童需要抚育的，也酌情加分。
分配后的粮食，除自吃和必要的储粮外，多余的可以卖给潘老爷——价格公道，现银结算。庄户也可以选择存在庄库，按年计息。
这套制度复杂，但公平。庄户们算得清楚——只要肯出力，就能吃饱，还有余钱。所以劳作时个个卖力，没人偷懒。
午后，庄总所。裴俊走出居室时，已经全副武装。
头戴原野灰色筒式野战帽，原野灰色军衣熨得笔挺，袖口、领口一丝不苟。牛皮武装带勒得紧实，左侧挂着一支勃朗宁七连发手枪——这是潘老爷亲自送他的。右侧挂着一柄钢制唐横刀，刀鞘是鲨鱼皮包裹，鞘口镶铜。
他原本那柄祖传的双手苗刀，长五尺，重十二斤，是真正的战场杀器。但那种刀不便日常携带，所以放在居所里，只在演练时才用。
当初，黄淮荒原上他兄妹三人被潘老爷的部队救下之后，就跟随到了潘庄。年幼的弟弟和妹妹都过上了安定生活，并且进了潘庄学堂。
在登莱团练跟着部队练了半年，又当了半年文书，筹建田庄时，他毛遂自荐担任这个最西边的田庄的庄总。
“你可想清楚了？”潘老爷当时问，“庄总不是好当的。两千多人的吃穿用度，防务安全，田亩收成，样样都要操心。还要防着外头眼红的人。”
“我想清楚了。”裴俊答得干脆。
潘老爷看了他半晌，点头：“好，甲伍庄交给你。”
于是，裴俊成了甲伍庄庄总。
庄总所门前是一条宽四丈的硬化路，直通东门。路面用砂