赵昌镐勒住缰绳，眯眼看着对岸。
河宽二十余丈，一座拱桥横跨其上。桥身以灰白石料砌成，形制宏伟，桥面宽阔得能容四辆马车并行。桥那头，屋宇连绵，楼阁栉比，炊烟袅袅。午后的阳光洒在那些青瓦白墙上，竟有几分江南水乡的错觉——可这里是登州，是山东最东端，是历来被称作“海隅僻壤”的地方。
“百户，那就是潘庄。”身旁的孙小旗低声说。
赵昌镐“嗯”了一声，没动。
三个月前，北镇抚司的令谕传到登州百户所时，他正在蓬莱城里吃酒。令谕是魏忠贤亲笔批的——“查津沽、登莱，有否擅自出兵攻打朝藩之举”。字不多，分量却不轻。
朝藩，就是高丽国。朝廷重视与否是一回事，地方上有人擅自出兵攻打高丽国却又是另外一回事——轻则轻则越权，重则谋逆。
赵昌镐查了三个月。
登州水师是首要怀疑对象。可他去水城一看，战船破旧，兵士涣散，火器锈蚀。别说打朝藩，就是出海剿倭寇，怕都够呛。莱州那边更不必说，卫所兵连操练都荒废了。特么的一个两个只知道喝兵血。
就在毫无头绪之际，有人提醒：“登州除了水城，还有个潘港，是私港。”
潘港是潘老爷建的。
这个名字赵昌镐如雷贯耳。
市面上那些抢破头的阿美利肯商货，都出自这个商会。玻璃镜、怀表、火柴、玻璃器皿……每一样都让京城那些达官贵人趋之若鹜。更关键的是，登莱两府有头有脸的士绅，几乎都入了这个商会的股。
这哪里是商会——这就是个聚宝盆。
赵昌镐当即意识到机会来了。他先后派了两拨人，想混进潘庄摸摸底细。可人一去，就如石沉大海，音讯全无。
换作旁人，或许会慌。可赵昌镐不。他反而喜出望外。
“胆敢抓捕锦衣卫，这可是抄家灭门的大罪。”他对孙小旗说时，眼里闪着光，“有了这个由头，咱们就能光明正大进去查。查得好了，银子少不了。查得不好……”他冷笑，“那就抄家！”
于是今日，他亲自出马。带了十六人——三名小旗，十三名校尉力士，个个骑着健马、挎着快刀，浩浩荡荡，招摇过市。从蓬莱东门出来，一路向东，不到一个时辰，就到了清洋河边。
“百户大人，过桥吗？”孙小旗问。
赵昌镐深吸一口气，一夹马腹：“走，咱去会会那位潘老爷。”
马队上桥。
蹄铁敲在石板上，发出清脆的“嘚嘚”声。桥面平整得不像话，连条裂缝都没有。赵昌镐心中暗惊——这桥可真是结实。
行至桥中央，异变突生。
“呜呜呜——”
一阵奇怪的响声从对岸传来，声音低沉悠长，像是号角，又不像。紧接着，桥头两侧的矮房里冲出数十道身影。
全是军士。
头戴铁盔，身穿黑色曳撒式军衣，脚蹬黑色皮靴。手中端着火铳——那铳身奇长，铳口下方还装着明晃晃的刺刀。这些人动作极快，眨眼间在桥头排成两列横队，火铳齐齐抬起，黑洞洞的铳口对准了马队。
“止步！”队列前一人大喝。
赵昌镐勒马。他身后，锦衣卫们下意识按住刀柄。
那喝令之人走上前来。是个二十多岁的青年壮汉，身高将近六尺，如熊罴般高大魁梧。他头戴原野灰色筒式战斗帽，帽徽是个铜质的日月图案。身穿原野灰色羊毛呢军大衣，领口缀着绿底红杠的领章，上面有三颗金色三角星。袖口绣银色云纹，左臂还有个臂章——上面是飞虎拱卫日月的图案。腰间扎棕色牛皮腰带，右侧挂着一把短铳，左侧是一排皮制弹匣盒。脚上是黑色高帮皮靴。
“来人速速下马，接受检查！”汉子声音不高，却透着不容置疑。
孙小旗策马上前，居高临下：“锦衣卫办案，速速让道！”
汉子抬眼看他：“锦衣卫？”
“正是！”孙小旗扬起下巴，“锦衣卫登州百户赵昌镐率部办案，让你家老爷出来迎接！”
这话说得嚣张，是锦衣卫惯用的口气。往常在地方上，这么一喊，从知府到知县，都得屁滚尿流出来见礼。
可这次，不一样了。
那汉子脸色一沉，右手闪电般摸向腰间。
“砰——”
一声爆响。
孙小旗胯下的枣红马嘶鸣一声，前腿一软，轰然栽倒。孙小旗反应极快，在马倒的瞬间飞身跃起，在空中翻了个滚，落地时踉跄几步，勉强站稳。虽没受伤，却已是灰头土脸。
汉子手里，那把短铳还在冒烟。铳口指向地面，显然刚才那一枪是冲马去的。
“你竟敢……”孙小旗又惊又怒，手按刀柄。
“下马，缴械，否则格杀勿论！”汉子举起短铳，这次对准了孙小旗。
他身后，那两列军士齐声大吼：“下马，缴械！”