处，去岁因加税事，曾被皇帝当庭斥责“与民争利的是你们这些士绅”。

    福顺、来喜救驾及时，确实忠心可嘉。可若他们慢上片刻呢？若皇帝真溺毙于太液池呢？

    魏忠贤将纸条凑近烛火。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将那些字迹吞没成灰。

    他想起了正德皇帝。正德十五年，武宗皇帝南巡返京，于积水池泛舟落水，次年三月便驾崩，年仅三十一。死因蹊跷，太医语焉不详。

    想起了嘉靖皇帝。嘉靖二十一年，几个宫女趁皇帝熟睡，试图用绳勒毙之，若非绳结打成死扣，大明便要换天了。那些宫女背后是谁指使？至今是谜。

    还有先帝泰昌。登基一月便暴毙，红丸案闹得满城风雨，最终却不了了之。东林党说是郑贵妃下毒，郑家说是东林党构陷，真相早已湮没。

    如今的天启皇帝，二十一岁。

    魏忠贤起身走到窗边，推开一道缝隙。夜风灌入，带着初夏的微凉。他望向乾清宫寝殿方向，那里烛火未熄。

    前几日朝会的情景，又在眼前浮现。

    那时有御史痛哭流涕，说“陛下与民争利，非圣君所为”。皇帝当场摔了奏本，冷笑道：

    “朕看不是与民争利，是与士争利吧？江南百万亩桑田，都在谁手里？织机十万张，又在谁手里？辽东将士饿着肚子守边，你们倒在这里哭穷！”

    满朝鸦雀无声。

    那些家财万贯、满口仁义道德的君子们，最怕的，不就是皇帝把手伸向他们的钱袋子么？

    朱由校不是第一个想收商税、练新军、振朝纲的皇帝。正德想过，要重开市舶司，增收海贸税；嘉靖想过，要清查田亩，追缴士绅隐田；泰昌也想过，要整顿盐政，打破盐商垄断。可他们要么“意外”身亡，要么“暴病”而逝，要么被朝臣掣肘得寸步难行。

    如今轮到天启了。这少年天子，偏不爱做木匠皇帝，偏要学永乐爷，偏要重振洪武旧制。

    “皇爷啊皇爷……”魏忠贤低声自语，声音散在夜风里，“您想做永乐爷，想重振洪武旧制。可这满朝的‘正人君子’，却只想让您做个安分守己的木匠皇帝。您偏不听话，偏要伸手……”

    他顿了顿，眼中寒光一闪：“那他们，就只能让您‘病’了。”

    窗外，一片乌云缓缓移动，彻底遮住了天边那弯残月。紫禁城陷入更深的黑暗，唯有乾清宫寝殿的烛火，如豆般微弱地亮着。

    殿内，朱由校在昏睡中又咳起来。

    一声，接一声，撕心裂肺，在寂静的深夜里格外刺耳。

    值夜太医周灿忙上前，从袖中取出干净的素帕。待皇帝咳声稍歇，他悄悄换下枕边那条已染了暗红血丝的帕子，迅速塞入怀中。他动作轻如狸猫，神色平静如常。