他扫视众人，一字一句道，声音嘶哑却斩钉截铁：“此战若胜，一切好说，缴获的火器、粮食，各部按功分配。若败……”
他没说完，但所有人都懂。若败，他们这些人，恐怕没人能活着回到草原。
辰时二刻，一万八千骑从黑松岭涌出，像决堤的洪水。
饿了一天的战马爆发出惊人的速度，马蹄踏过春草初生的原野，卷起漫天尘土，遮天蔽日。十五里路，不到半个时辰就冲到尽头。沿途惊起兔狐无数，鸟雀惊飞。
巳时正，明军营寨西侧二里，大军戛然而止。
明军营寨就在远处矮坡上，外面挖了一道壕沟，内侧垒有胸墙，胸墙后方是高耸的望楼。营寨中央矗立的旗杆上，一面硕大的日月旗在晨风中猎猎作响。
没有坚固的营墙，没有令人头疼的车阵，甚至看不到大炮——无不透着诡异。
“停！”乌讷格高举右手。
大军缓缓停下，动作有些凌乱。
骑兵们纷纷下马，双腿发软，不少人刚落地就踉跄几步。他们从鞍袋里掏出最后一点炒米，就着皮囊里的水狼吞虎咽。战马低头啃着地皮上稀疏的草芽，有些马腿都在打颤，口鼻喷出白沫。
“台吉——”博弈扩策马过来，手指着明军营寨，“这伙明军……有点诡异。”
按照以往的经验，明军安营扎寨，必会以大车组成车阵，以大量的铳炮抵御“我大金”的兵马。可眼前这处明军营寨，只有一道壕沟以及壕沟内侧足有一人高的胸墙。
打不打？
乌讷格甩甩头，把疑虑压下去。没有退路了。现在撤军，回营也是死路一条。洪台吉不会放过他，喀尔喀五部的那几个台吉更会落井下石。
“五千轻骑先上。”他下令，声音干涩如砂纸摩擦，“巴林部、翁吉剌部，试探火力，找出薄弱点。”
“嗻！”
牛角号呜咽着响起，声音苍凉。
五千喀尔喀骑兵翻身上马，动作已不如昨日矫健。他们拔出弯刀，刀身在晨光中泛着寒光。没有冲锋，而是以散兵线缓缓推进，马速很慢，像在草原上漫步，实则是在保存马力，也在观察。这是老兵的谨慎——留足加速空间，也留足撤退余地。
与此同时，明军营寨警钟长鸣。
“敌袭——”
“当当当——”
望楼上的钟声急促如暴雨，瞬间传遍整个营地。各营房木门洞开，士兵鱼贯而出，按建制奔向预设战位。没有喧哗，只有整齐的脚步声和甲叶碰撞的铿锵声。
炮队阵地上，把总姜铠武登上指挥台。这位原觉华岛水师炮手面色沉静如古井，举起红色令旗，在空中划了个清晰的半圆。
“敌袭西北！各炮备战！”
命令层层传递。
炮长们复诵参数，声音洪亮：“标尺三百二十，左修正二密位！”
炮手开始摇动方向机和高低机，齿轮咬合发出咔咔轻响。沉重的炮身缓缓转动，炮口精确地指向西北方，俯角微调。
装填手从分散的弹药库搬出首轮炮弹。两人一组，用特制木架抬起铜壳爆炸杀伤弹（榴弹）。铸铁弹体呈流线型，刻有刻槽，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
“哐当……哐当……”
十二发炮弹被依次推入炮膛，沉闷的金属碰撞声在阵地上回响。副炮手迅速上前，关闭并旋转锁紧那厚重的楔形炮闩，“咔嚓”锁死。最后，拉火绳挂上击发装置。
“一炮备便！”
“二炮备便！”
“三炮备便！”
……
十二个炮组的报告声次第响起，从第一声到最后一声，用时不到三十息。整个过程行云流水，每个动作都经过千百次演练，已成肌肉记忆。
姜铠右手紧握令旗，左手拳头握得指节发白。他知道这些火炮的最大射程超过七里，此刻敌军尚在两里外，正在进入最佳杀伤区——一千步至四百步。他更知道金参将的战术意图：引敌近前，待其进入火力网最密集处，再予其致命一击。
过早开火会吓跑猎物。
他死死盯着那些越来越近的骑兵，心中默算着距离。一千八百步、一千七百步、一千六百步……敌骑前锋已进入一千五百步范围，仍在缓进。
阵地上鸦雀无声，只有风声和海浪声。炮手们蹲在掩体后，手扶炮身，眼睛盯着令旗，等待那决定生死的一挥。
正在犹豫迟疑之中，乌讷格突然看到明军正在出营列阵。这景象让他先是愣住，继而一股狂喜涌上心头，冲散了连日的疲惫和焦虑。
“狂妄至极！”他大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都出来了，“区区步兵，竟敢妄图与蒙古铁骑野战？”
他想起这些年遇到的明军：要么缩在城里放炮，要么一触即溃。敢在野外列阵迎击骑兵的，除了几十年前的戚家军，再没见过。而戚家军早已成为历史，如今的大明