表五里，等高线、河流、道路标注清晰。

    “父亲——”金士麒指着地图一点，“若明日向宁远进发，最好走这条路线。”他的手指沿着海岸线向北，然后折向西，“避开开阔地，多走丘陵，可防骑兵突袭。”

    “粮车走得动吗？”

    “勘察过了，道路尚可。民夫中有本地人，说这条路能行大车。”

    金冠看着地图，沉默良久。

    潘老爷说过：“养兵千日，用兵一时。”

    现在，就是用兵之时。

    帐外忽然传来骚动。金冠掀帘而出，只见西北天际有红光一闪即逝。不是闪电，是某种爆炸的光芒，持续了约两息时间。

    “是宁远方向吗？”王锡斧也跑出帐篷。

    “距离太远，不好判断。”金士麒举起望远镜，但夜色中什么也看不清。

    营地响起警哨声。各防区担负夜间执勤的战士迅速进入战位，炮组就位，火枪手装填子弹。

    金冠站在指挥帐前，借着昏暗的光线，依稀看到手中怀表指针指向晚上八点。

    一刻钟后，红光再没出现。

    “解除警戒，保持监视。”金冠下令。

    士兵们陆续退回休息位置，但没人敢卸甲。许多人抱着枪，靠着胸墙假寐。

    金冠也回到帐内。他脱下外甲，只着棉衣，在行军床上躺下。床板很硬，但他早已习惯。这些年，他睡过冰面，睡过战壕，睡过颠簸的船舱。比起那些，这已经算舒服了。

    闭上眼，却睡不着。

    脑子里反复推演各种可能：若张存仁部真的遇袭，会在何处遇袭？建奴主力在宁远城下，那游骑规模多大？若明日向宁远进发，最快何时能到？若途中遇伏，该如何应对？

    还有最坏的可能——若这根本是个陷阱……

    帐外传来脚步声。金士麒端着一碗热粥进来：“父亲，吃点东西。”

    粥是米粥，加了咸肉丁，热气腾腾。

    金冠坐起身，接过碗。粥很烫，他慢慢吹着气。

    “士麒，”他忽然说，“若此战我有什么不测……”

    “父亲！”

    “听我说完。”金冠摆摆手，“若我不测，部队由你统带。记住三条：一，保全实力为上，不争一时胜负；二，若事不可为，退回觉华；三……照顾好你母亲。”

    金士麒眼眶发红，重重点头。

    金冠喝完粥，把碗递回去：“去休息吧。明日还有硬仗。”

    “父亲也早些休息。”

    帐帘落下，帐内重归寂静。

    金冠躺回床上，听着帐外的声音——

    海浪拍岸声，哨兵换岗的脚步声，远处战马的嘶鸣声。这些声音交织在一起，组成战场的夜晚交响。

    他伸手摸向枕边，那里放着一个油布包。打开，里面是一封家书，妻子上月托商船捎来的。信上说了些家常：母亲身体尚好，儿子在学堂背书用功，家中新养了两头猪……

    信的最后一句：“盼夫君与大儿早日凯旋，妾身日夜焚香祷告。”

    金冠把信折好，重新包入油布，塞回枕下。

    他闭上眼，这次真的有些困了。

    迷迷糊糊间，仿佛又回到觉华岛冰面。马蹄声如雷，箭矢如雨，鲜血在冰上蔓延。但这一次，他手中不是卷刃的腰刀，而是四年式步枪。拉栓，装弹，瞄准，扣扳机……

    枪声回荡，建寇尸横遍野。