他约四十余岁，面黑短须，左脸颊有一道从眉骨斜到嘴角的刀疤，让他的脸看起来总是带着三分狰狞。此刻他那道刀疤因愤怒而扭曲，像一条蜈蚣在脸上蠕动。
“好，好……”他咬牙切齿，“好大的胆子。”
身旁一个头目低声说：“大王，那火铳……不但能打远，也打得极准。怕是硬茬子。”
飞鹞子瞪了他一眼，眼中凶光毕露：“硬茬子？老子啃的就是硬茬子！传令——”
他顿了顿，话到嘴边又改了主意。他举起望远镜又看了看城墙，那上面人影绰绰，虽然看不真切，但能感觉到一股肃杀之气。
“扎营！”他最终下令，“明日再做计较！”
头目松了口气：“大王英明。待打造好攻城器械，一鼓作气……”
“滚！”飞鹞子踹了他一脚，“老子知道！”
他调转马头，回营帐去了。但所有人都看见，他握缰绳的手，指节捏得发白，青筋暴起。
黄昏时分，流寇大营的篝火点燃了。火光连绵数里，像地上的一片星河，与渐暗的天空形成鲜明对比。永安庄墙上，火把也依次亮起。两边的火光在暮色中对峙，中间隔着三里的黑暗和死寂。
流寇没有攻城。然而，城里却变得不大安宁。
当晚，粮仓守卫发现可疑人影。那人影在粮仓外墙阴影里一闪而过，等守卫追过去时，人已经不见了。只在地上捡到半截熄灭的火折子，还有几个凌乱的脚印。
翌日。“飞鹞子”依旧没有发兵来攻城，他还在等待时机。派出多支队伍四处砍伐树木，打造攻城器械。同时，派小队到城下骚扰，射几箭，骂几句，试探守军的反应。
潘浒下令，只让民壮队的前装火器开火，至于机枪大炮一律不得开火，免得暴露。
庄内，流言四起。
有人说：“守不住的，外面有上万人，咱们才多少？”
有人说：“开城还能活命，顽抗只有死路一条。”
这些话像瘟疫，悄悄蔓延。抓了几个，都是新安置的流民，交代说有人给了他们银钱，让他们这么说的。
很显然，那“飞鹞子”是在等着永安庄内部乱起来。
当夜，有人从南门向庄外射箭。巡逻队及时发现，那人借着夜色逃走了。箭矢被巡逻队截获，上面绑着一小卷油纸，纸上用炭笔画着奇怪的符号和线条。
消息报到潘浒那里时，他正在西门楼上接见沈炼。早在他决定建立“永安庄”时，沈炼就带队潜入彭城，亲自筹划情报事宜。
他接过油纸，在油灯下铺开，仔细看了半晌。
“这是暗语。”他开口道，“画的是城内兵力分布的大致位置。粮仓、军械库、水源、还有……”
他顿了顿，手指点在一处标记上，“老爷的住处，以及林姑娘暂居的院子。”
潘浒点点头，脸上没什么意外。
沈炼放下油纸，拿起一本小册子，翻开，“老爷决定建庄，收容流民，对流民的甄别工作就同步展开了。目前锁定目标十五个，九个混在新流民里的，应是流寇的人。”
他翻到后面几页：“另外六个身份复杂。两个是半月前入城的‘商贩’，说是从彭城来的，卖针线杂货。三个是‘匠人’，自称会木工铁匠，在工坊帮忙。还有一个是‘读书人’，在学堂帮忙教孩子识字。”
“彭城来的？”潘浒眯起眼。
“是。”沈炼压低声音，“虽无确凿证据，但可以肯定的是，他们都是那位高同知的人。”
“高晓闻。”潘浒声音平静，眼里有冷光一闪而过。
“老爷，要抓吗？”
“抓。”潘浒斩钉截铁，“但不要打草惊蛇。再给他们一点时间，让他们动起来。我要知道，高晓闻除了帮流寇破城，还想干什么。”
陈默点头：“明白。已经布了暗哨，日夜盯着。”
子时三刻，两个黑影在东门一处工地上碰头。一个穿着破烂，像是流民；另一个穿着干净的青色长衫，正是那个“读书人”。
“都准备好了？”长衫人低声问，声音有些发紧。
“准备好了。”流民打扮的人回答，声音粗哑，“火油藏在西街第三间空屋的墙洞里，共十二罐。毒药分三包，藏在三口井边最粗的老槐树下，都用油纸包着，埋在石头缝里。”
“好。后天夜里，等城外信号，一起动手。放火制造混乱，趁乱开西门。”
“明白。那高大人要的东西呢？”
“在学堂后面的柴房，用油布包着，埋在地下三尺。破城之后，你带两个可靠的人去取。记住——”长衫人语气加重，“那对姐妹必须活着带回去，高大人有重用。若她们有损伤，你我都活不成。”
“放心，晓得轻重。”
两人又低语几句，然后分开，各自没入黑暗。
丑时二刻。
永安庄还在