祠堂内，烟呛得人睁不开眼。
赵永柱背靠神龛，铁骨朵横在膝上。他数了数还能动的人：自己，毛四，三个轻伤的老兵，七个新丁——其中四个带伤。十二个。
门外的脚步声越来越近。流寇刀牌手距门不过三步了，能听见盾牌碰撞的闷响，能听见有人喊：“准备撞门！”
金春躺在神龛后，左肩和右腿的血已经浸透绷带。他努力抬起头，嘶声道：“哨总……别管我们……你们冲……”
“闭嘴。”赵永柱打断他，但声音很轻。
他看向毛四。这瘦小的汉子蹲在墙角，手里捏着最后两枚陶瓶手雷，引信已经搓好，接长了。见赵永柱看过来，毛四点了点头，眼神决绝。
又看向那几个新丁。有人脸色惨白，有人嘴唇哆嗦，有人闭着眼念叨爹娘的名字。但没人哭。
赵永柱握紧铁骨朵，指节发白。
他想起半月前，潘老爷在校场上对他们说的话：“你们是永安城的眼睛、耳朵。我要你们去看，去听，然后把消息带回来。”当时这些新丁还兴奋地摩拳擦掌，觉得当夜不收威风。
现在，九个人已经死了，六个重伤，剩下的也多半带伤。
消息……怕是带不回去了。
门外传来流寇头目的喊声：“破门！抓活的！”
撞门声响起：“咚！咚！”
赵永柱深吸一口气——吸进半口烟，呛得咳嗽。他挣扎着站起来，铁骨朵举起。
“兄弟们，”他声音沙哑，“最后一……”
话没说完。
“砰——”
一声枪响从南边传来。
边钊一手长刀，一手手枪，枪声响毕的那一瞬大吼：“杀——！”
身后，七名边氏家丁及六名铁山兵同时暴起。
村北，西墙外废墟后。
几乎是听到枪声的那一瞬，铁标大吼：“打——”
早已瞄准好的六把弩同时发射，弩矢离弦。铁山兵扔掉弩，拔出手枪，向流寇压制。
侧翼的六个团练兵擎着冲锋枪和6.5毫米步枪几乎同时开火，枪口喷出火光。
村西丘陵制高点。
乔立辉大手猛地一挥：“开火！”
机枪手扣下扳机：“哒哒哒——”
六年式轻机枪喷出火舌，弹壳抛飞如雨。四十七发弹盘飞速旋转，子弹如泼水般扫向祠堂西、北两侧。
十多杆6.5毫米卡宾枪同时开火：“砰！砰！砰！——”
子弹呼啸。
祠堂正门外。
十五名刀牌手正撞第三下门。枪声炸响时，所有人都愣了一下。
就这一愣的工夫。
“砰砰砰——”
爆豆般的枪声从背后传来。八支“六连子”转轮手枪在二十步距离同时开火，每把枪六发子弹，四十八发铅弹在两秒内倾泻而出。
背对枪口的刀牌手根本来不及反应。
最外侧三人后脑中弹，头颅像西瓜般炸开，红白之物喷溅。中间四人后背被多颗子弹击中，棉甲像纸一样被撕碎，身体被打得向前扑倒。内侧两人被子弹击中腿脚，惨叫着跪地。
一轮齐射，九人倒下。
剩下六人骇然转身，看见的是八座铁塔般的身影从残屋后冲出，二十步距离转瞬即至。
为首那人，面如铁铸，手擎苗刀。
刀光如雪。
边钊冲锋在前，苗刀拖在身侧。二十步，十五步，十步——进入攻击距离的瞬间，他手腕一翻，苗刀由拖变撩，自下而上斜斩。
最前面的刀牌手下意识举盾格挡。木包铁的圆盾被苗刀劈中，“咔嚓”一声裂成两半，刀势不减，斩开皮甲，剖开胸腹。那人惨叫都未发出，内脏已滑落出来。
边钊抽刀，刀身带出血瀑。他脚步不停，刀势转为横削，第二人脖颈中刀，头颅飞起。
边虎在左翼，铁骨朵抡圆了砸。一名刀牌手举刀招架，铁骨朵砸在刀身上，刀身弯折，余势砸中肩胛，锁骨碎裂。边虎补击，骨朵头砸在太阳穴上，头颅凹陷。
边豹在右翼，铁锏专打关节。一锏碎膝，敌人跪地；再一锏砸肘，臂骨断裂；第三锏击太阳穴，毙命。
边乙使破甲锥枪，枪头三棱，专刺甲缝。一枪刺入咽喉，抽枪时带出气管碎片。
边戊、边辛、边庚、边壬四人两人一组，配合默契。一人斩腿，一人补刀；一人砸盾，一人刺喉。
六名幸存的刀牌手，在重甲兵的突击下毫无还手之力。他们的腰刀砍在鱼鳞甲上，只能留下白痕。他们的盾牌挡不住铁骨朵、铁锏的猛砸。他们的配合在边氏家丁的凶悍攻势下，脆弱如纸。
不过十息，六人全灭。
边钊收刀，苗刀刃口滴血。他抬头看向祠堂正门——
门开了。
赵永柱当先冲出，铁骨朵上沾着血和脑浆。他身