高晓闻摆摆手，“听说那潘浒现在在铜山那边搞什么‘永安庄’，一时半会儿回不来。我们要谋定而后动。”

    师爷退下后，高晓闻独自坐在昏暗里。

    十年前叶氏的脸和刚才楼下那对少女的脸，在脑海中重叠……

    不过现在好了。她的女儿，又会回到他手里。

    高晓闻笑了起来。笑得阴冷。

    永安庄的第一段城墙已经砌起一人高。青砖灰缝，笔直整齐。水泥的应用让进度大大加快，墙体凝固后坚硬如石。

    砖窑增至十座，日夜不停。水泥窑产出稳定，除了筑墙，还开始铺设庄内主干道。

    流民越聚越多。起初只有几百，现在已达四五千人。庄外形成了临时棚户区，炊烟连绵。潘浒下令扩大招募，只要肯干活，一律收留。

    但这生机勃勃的景象，也引来了麻烦。

    “老爷，昨日又有三伙流民到来，都是从西边逃来的。”老陈汇报，“他们说，归德府那边有出现大队流寇，似有南下的迹象。”

    潘浒站在刚建成的了望台上，向西眺望。官道像一条灰白的带子，蜿蜒消失在天际。远处丘陵起伏，林木苍茫。

    “具体人数？”

    “说法不一。有的说几千，有的说上万。但都说领头的叫‘飞鹞子’，凶悍得很，专打堡寨，破寨后抢粮抢人，不留活口。”

    潘浒沉默。永安庄正在建设关键期，城墙才起一半，工坊刚具雏形。若此时撤离，前功尽弃。但若死守，以目前兵力，面对数千流寇，风险极大。

    “加强哨探。”他下令，“向西放出三十里。再调两门迫击炮上西墙，机枪位前置。庄内青壮，全部编入护庄队，发给他们长矛和刀盾，开始训练。”

    “是！”

    命令传下，庄子气氛顿时紧张。但没有人逃跑。对他们来说，离开这里也是死，不如拼一把。

    训练当日下午就开始了。八百青壮被编成十六队，由老兵带领，练习结阵、刺枪、听令。虽然生疏，但人人认真。他们知道，这是在为自己而战。

    潘浒巡视训练场时，一个青年跑过来，噗通跪倒：“潘老爷，小的愿当先锋！”

    是那个黑衣青年，虎口有厚茧，眼神锐利。潘浒记得他，流民中少数几个带刀的人。

    “你叫什么？以前做什么的？”

    “小的赵永柱，原是大同边军夜不收。去年卫所溃散，一路流落至此。”

    夜不收。那是明军中最精锐的侦察兵。

    潘浒打量他：“起来。给你五十人，带他们练刀法。三日内，我要看到成效。”

    “是！”赵永柱重重磕头。

    傍晚，哨探快马回报。

    “老爷，活跃在归德府东南的流贼以‘飞鹞子’为首，人数不下五千，有马队两千，打的是黑色飞鹞旗。其部一直未动，但极有可能东进或南下。”

    望台上，潘浒放下望远镜。

    该来的，终究会来。关键在于做好充分的应对，而不是在想着流贼会不会来、来的是谁、来多少人等问题上浪费时间与精力。

    为了稳固考虑，前几日，他致电潘庄，精选一千民防队，由边钊领虎豹、五丁统领，赶来支援。

    但潘浒不知道的是，彭城同知府邸的书房里，高晓闻正在听师爷汇报。

    “大人，消息已传给‘飞鹞子’。他说十日内必破永安庄，所得财物分三成给大人。只是……他要那对双生姐妹。”

    高晓闻脸色一沉：“她们是我的。”

    “小的也是这么说。但‘飞鹞子’说，他破庄出力，总要得些好处。最后谈妥，财物分他四成，姐妹……破庄后由他先享用三日，再送还大人。”

    高晓闻眼中闪过怒色，但很快压下。他端起茶杯，抿了一口。

    “罢了。三日后，你带一队衙役，找个理由，将人和车带走。其余……要处理干净。”

    “属下明白。”

    师爷退下后，高晓闻走到窗边。天色渐暗，西方云层厚重，隐隐有雷声。

    他想起十年前那个黄昏，叶氏因为后脑被撞破，倒毙在血泊中。当时，他就在旁边，目光深沉，心中平静。

    不听话的人，不听话的东西，都要清理干净。这次也一样。

    至于潘浒？

    一个商贾罢了。死在流寇刀下，再正常不过。