一旬后。
工兵正在测量标定庄子未来的护城河的走向。
一名近卫过来，立正敬礼：“老爷，吕管事到了。”
吕管事就是吕叔，也是虞娇娥信任之人。
潘浒亲迎。
见面寒暄两句后，吕叔道：“团练使，第一批粮食共一千石已经运到。还有什么吩咐？”
潘浒说：“还需要粮食，此外就是棉花、猪肉、牛羊肉、布匹、毛毡、木材，硫磺、硝石。”
之所以要硫磺、硝石，是因为工程建设时常要进行爆破，他得安排人配置一批黑火药。系统兑换的爆破炸药忒贵。
“成，我回去后立即安排，尽快运来。”在虞家而言，潘浒等同姑爷，这点要求，自然不在话下。
送走吕管事，潘浒继续巡视。砖窑旁，第一窑砖正在出窑。赤红的砖块被铁夹夹出，丢进水中冷却，嗤嗤作响，腾起白烟。老陈拿起一块敲了敲，声音清脆。
“老爷，这砖成了！”
潘浒接过砖块。青灰色，质地坚硬，边缘平整。他点头：“继续烧。水泥窑抓紧，三天后我要看到第一批水泥。”
“是！”
夕阳西下时，永安庄的轮廓已在废墟上浮现。虽然还只是地基和白线，但所有人都知道，这里正在长出新的东西。
潘浒站在山坡上，看着下面忙碌的人群。炊烟从临时伙房升起，米粥的香气飘散。孩子们在空地上追逐，笑声清脆。
这里会成为钉子，钉在这片土地上。控扼要道，吸纳流民，积蓄力量。
地狱之上，可见人间。
彭城西街，那辆独一无二的马车出现时，几乎整条街都安静了，目光都不由自主地凝聚在那辆马车上。
四匹肩高五尺五寸的黑色重型挽马，步伐整齐如一人。马蹄铁敲击青石板，笃笃作响。它们拉着的车厢通体漆黑，油亮漆面反着冷光。两侧玻璃窗清澈如水，能隐约看见里面的人影。
最显眼的是车轮——乌黑光滑，弹性十足，碾过路面几乎无声。车厢侧面的鎏金“潘”字徽记，在黑色底衬上刺眼夺目。
“我的娘……”茶摊老汉张大了嘴。
“是登莱商行东家的的车。”布商低声道，“这种马车南直隶都没有第三辆。光那四匹马，就值好几千两银子。”
马车在一家绸缎庄前停下。
一名全副武装的近卫翻身下马，拉开车门。先下来的是一双绣鞋，淡青缎面，鞋尖缀珠。接着是月白裙裾。然后，整个人探出身来。十七八岁的少女，眉眼如画，肌肤胜雪，梳垂鬟分肖髻，簪白玉簪子。她站定转身，伸手扶车里另一人。
第二个少女探出身。同样的年纪，同样的容貌，同样的装束。两人并肩而立时，街边响起一片倒抽冷气声。
临街酒楼二楼，窗户推开一道缝。
彭城同知高晓闻眯着眼睛，盯着那辆马车，眼底贪婪几乎溢出。但当他看清那对姐妹的脸时，瞳孔骤然收缩。
这张脸……他见过。
不，是这两张脸。
记忆猛地撕开一道口子。十年前，长洲县县吏林铎，他那美貌的妻子叶氏，还有一对年仅六岁的双生女儿。
高晓闻的手指死死抠住窗棂。
当年他任长洲县丞，看中了林铎的妻子叶氏。设局陷害林铎贪污，将其下狱。叶氏为救丈夫，被迫从他。得逞后，他令人使林铎被犯人殴打致死。而后，叶氏与他理论，被他害死。出于斩草除根的考虑，他将林铎那对年仅六岁的双胞胎女儿卖给了扬州的青楼。
没想到，十年后……
高晓闻盯着楼下那对姐妹，眼底神色复杂翻涌。
有感慨。当年那两个小女孩，竟出落得如此标致。
有惋惜。这样的绝色，本该是他的禁脔。
更有一种阴暗的燥热。这对姐妹，如今怕是潘浒的玩物。但潘浒算什么？一个商贾，再有钱也是贱籍。自己是五品同知，朝廷命官。若是运作得当……
“东主？”师爷低声唤。
高晓闻关上窗户，雅间暗下来。他的脸隐在阴影中，只有眼底偶尔闪过冷光。
“去查——”他声音低沉，“我要知道所有的底细，越清楚越好。”
“大人是想……”
“商贾之辈，持此重器，已属僭越。”高晓闻慢慢道。
师爷瞬间懂了。这是既要车，也要人。
“属下明白。”师爷拱手，“此车属登莱联合商行大东家潘浒，此人还是登莱团练使。”
“山高皇帝远。”高晓闻嗤笑，“这里是彭城。他一个商贾，敢和官府硬碰？再说了——”
他端起冷茶，一饮而尽。
“本官最近听说，北边有流寇活动。万一这些贼寇窜到彭城地界，劫了商贾的车马，伤了人……那也是没办法的事。”
师爷躬身：“属下这就去安排。”
“不急。”