短短数日间，潘浒已见识了太多。
他见过晋商在河下镇的宅邸，三进五进不算阔气，七进九进方显身份。园中叠石为山，引水为池，亭台楼阁雕梁画栋，一砖一瓦皆透着奢靡。那些豪商宴饮，席上山珍海味自不必说，单是盛菜的器皿——官窑青瓷、鎏金银器、剔红漆盒——哪一件不是价值百金？席间歌姬舞女，衣衫轻薄如雾，腰肢柔软似柳，一曲歌舞罢，豪商随手打赏，便是寻常百姓数年生计。
他也见过徽商的排场。出门必是八抬大轿，前后家丁护卫数十人，鸣锣开道，行人避让。他们谈生意不在店铺，而在画舫、在园林、在私密会馆。一壶茶值十两银，一道菜费百两金，谈笑间成千上万两银子的买卖便敲定了。
可就在这朱门锦绣之外，却是另一番景象。
从迎薰门到漕运码头不过二三里路，道路两旁，屋檐下、墙角边、桥洞中，蜷缩着成群结队的流民。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。有老翁抱着枯瘦如柴的孙子，面前摆着破碗。有妇人蓬头垢面，怀中婴儿啼哭不止，她却连奶水都没有。更有甚者，身旁插着草标——那是卖儿卖女的标记。
潘浒亲眼看见，一个晋商的马车从街上驶过，车轮碾过积水，溅了路边流民一身泥水。那流民惶恐地跪地磕头，马车却毫不停留，帘幕低垂，仿佛外面这些衣衫褴褛、浑身脏污、没吃没喝的老百姓都不是人，都不过是如同刍狗一般的生物罢了。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
这句诗潘浒从小就会背，但直到此刻，他才真正明白其中含义。
更让他心惊的，是那些流民的眼神。
起初望去，是麻木，是绝望，是对命运的逆来顺受。但若细看，在那麻木深处，还藏着些别的东西——那是刻骨的仇恨，是压抑的怒火，是被逼到绝境后生出的毁灭欲望。
潘浒坐在马车里，透过车窗缝隙看着这一切。
他想，这些豪商士绅，这些自诩高贵的贵人，可曾看见他们眼中“蝼蚁”们深藏的仇恨？可曾想过，一旦时机成熟，这种仇恨爆发出来，会是什么景象？
必然山崩地裂。
必然将这些自以为神只的贵人们统统烧为灰烬。
“其实，我也想来这么干。”这个念头在潘浒心中闪过，越来越清晰。
更想给这些“蝼蚁”们发枪发炮，把他们武装起来，领着他们将这些自诩不凡的贵人们统统挂到歪脖子树上。
“王侯将相，宁有种乎？”非他所愿，但却可以——
甲第朱门全不留，天街踏尽公卿骨。
看到的越多，潘浒的心情越差。
一种想要领着登莱团练将山阳县、淮安府乃至整个南直隶的士绅豪商杀个血流如河的冲动，在他胸中翻涌，愈演愈烈。
但他知道，不能。至少现在不能。
他需要资源，需要铁矿，需要马匹，需要在这片土地上扎下根基。在此之前，他必须忍耐，必须周旋，必须与这些他厌恶的人打交道。
马车缓缓行驶，沿着官道向迎薰门方向返回。
车外，原本的万里晴空不知何时被乌云遮蔽了。大片大片的铅云从西北方向涌来，低低地压在天际。天色越发阴沉，风也渐渐大了，吹得路旁树木枝叶乱摇。
一副风雨欲来的样子。
潘浒收回目光，靠在车厢壁上，闭目养神。
车队共有三辆马车，他乘坐的四轮马车在前，后面跟着两辆两轮马车，载着些采购的货物。护卫共三十人，由近卫一连连长娄源率领，骑马随行前后。
这些护卫都是精挑细选的精锐，装备精良，训练有素。但此刻，谁也没想到危险正在逼近。
离迎薰门约莫还有二三里地，前方官道拐了个弯，绕过一个不大的山包。山包上草木枯黄，半人高的灌木丛在风中摇曳。
娄源骑在马上，目光警惕地扫视着周围。这是他的职责——护卫老爷安全，不容有失。
车队缓缓驶向山包。
“砰——”
一声沉闷的巨响骤然炸开，打破了午后的寂静。
几乎同时，潘浒乘坐的马车猛地一震，左侧车厢壁木屑乱飞。一枚铅弹击穿了厚实的榆木板，在车厢内壁上留下一个碗口大的凹坑，离潘浒坐着的位置不过尺许。
“斑鸠铳——”
娄源的吼声随即响起，尖锐而急促。
这是明末时期研制的一种后装式滑膛火绳枪，借鉴于斯班因重型滑膛枪musket。火铳重约十五斤，长四尺二寸（按明制，合130.62毫米），枪口外径一寸三分（约40.4毫米），内径过六分（约18.7