他故作不知，“淮扬盐商作何反应？”

    “反应么……”虞娇娥压低声音，“有人私下提议，要‘给登莱商会一个教训’，免得这雪盐南下，坏了淮盐的行情。”她说得轻描淡写，却将重要信息递了出去——这是示好，也是警告。

    潘浒面上不动声色，只道：“多谢夫人提点。”

    说话间，他禁不住用余光飞快地扫了眼虞娇娥胸前那汹涌波涛——这动作极快，几乎难以察觉。

    虞娇娥似乎没有发现，仍继续话题：“不过先生也不必过于担心。淮扬盐商虽势大，但内部也非铁板一块。有人敌视，就有人想合作。这世间事，终究是利字当头。”

    潘浒点头，眼中露出欣赏之色。

    虞娇娥见他神色缓和，便转了话题，笑道：“说了这许久生意，倒显得无趣了。先生初到淮安，可尝过淮扬菜？淮安乃淮扬菜发源地，当年太祖皇帝、正德爷南巡，都赞过淮安厨艺。《淮安府志》有载……”

    她引经据典，说起淮安名菜——软兜长鱼、平桥豆腐、钦工肉圆、开洋蒲菜……如数家珍，声音温软动听，既展示了地主之谊，也显露出不凡的文化素养。

    潘浒对吃食知之甚少，只微笑聆听。他看着她说话时神采飞扬的模样，眼中含有别样的意味。

    虞娇娥说到一半，忽然对上他的目光，心头又是一阵乱跳，竟有些说不下去了。她忙以袖掩面，轻咳一声：“妾身唠叨了，先生莫怪。”

    “无妨。”潘浒温声道，“听夫人讲这些，比谈生意有趣得多。”

    厅内气氛，不知不觉又添了几分微妙。

    此时，窗外天色渐暗，黄昏将至。

    吕叔在门边轻咳一声，躬身道：“小姐，时辰不早了。”

    虞娇娥这才惊觉，竟已聊了将近两个时辰。她忙起身：“叨扰先生许久，妾身该告辞了。”

    潘浒也起身：“本想留夫人用饭，但……”

    “孤男寡女，共进晚餐，难免瓜田李下之嫌。”虞娇娥接口道，语气坦然中带着一丝无奈，“妾身孀居之身，更当谨慎。还望先生体谅。”

    她说得直白，潘浒便不再坚持：“既如此，某送夫人。”

    两人并肩走出客厅。院中，那辆崭新的四轮马车已备好，四匹北地骏马毛色油亮，车厢漆成青灰色，帘帷是月白软绸，雅致而不张扬。

    虞娇娥在车前驻足，转身施礼：“今日蒙先生厚赠，又得聆教，妾身受益匪浅。煤铁供应之事，妾身回去后必细细思量，尽力为先生筹措。”

    “有劳夫人。”潘浒拱手，“改日再叙。”

    虞娇娥登上马车，钏儿紧随其后。吕叔向潘浒深施一礼，这才翻身上马，护着马车缓缓驶出院子。

    潘浒站在门前，目送马车消失在暮色中。

    贾超义悄步上前，低声道：“老爷，这位宋夫人，不简单啊。”

    “当然不简单。”潘浒淡淡道，转身回院，“否则又如何能在淮扬这潭深水里，把代理生意做得风生水起？”

    他走回客厅，看着桌上那杯已冷的茶，忽然笑了笑。

    今日一会，目的已达。

    至于煤铁问题……若商业手段解决不了，那就用枪炮解决。这道理，自古皆然。

    他收起笑容，眼神变得深沉。