“保哪个民？”
“大明的民。”承平的声音很轻，却像钉子一样砸进空气，“老爷说，朝廷可以弃辽，然辽人不能自弃。多灭一个建寇，辽东汉民便会多活一个。守铁山，非是死守古城，而是告诉辽东汉民，还有人愿意为他们死战。”
堂内陷入长久的寂静。寒风从门缝钻入，吹得油灯摇曳。
杨宽终于挥手：“承先生先去歇息，容我思量。”
承平未再多言，而是掏出一本小册子，推到杨宽面前。
坐在桌边的杨宽从腰间解下那支“六连子”。
柯尔特1873式转轮手枪，这是当日离开潘庄时，潘老爷送他的礼物。他打开转轮，退出六发黄铜子弹，然后取出一块麂皮，蘸上枪油，开始擦拭。
动作缓慢，一遍，又一遍。
透过窗户照进来的晨光里，枪身的金属纹理逐渐清晰。他想起第一次试射这枪的情景，那是在金河村以北的山中——三十步外，半寸厚的木板被轻易洞穿。
杀奴，报仇！
他攥紧手枪，金属的冰冷触感让他稍稍镇定。
血仇要报，但怎么报？带着铁山北城一千守军及数百民夫，与即将到来的建奴大军血战到底，最终人亡城破？
他眼前闪过许多面孔：老炮长赵瘸子，夜不收许三，那个冻疮裂开的新兵，还有城中那些拖家带口逃难来的百姓。他们叫他“备御”，把命交在他手里。
杨宽的目光落在桌角那本小册子上——封面上工工整整的写着“城塞防御要点与火力协同”。
他略一迟疑，拿过来翻开。
小册子很薄，里面全是实用的内容——如何测算火炮射界，如何布置交叉火力，散兵队形在壕沟中如何轮换射击，甚至如何制作简易的绊马索和铁蒺藜。字迹工整，配有图解。
翻到最后一页，那行被朱砂圈出的字旁，还有一行小字批注：“守土之责，首在保民。民存则土可复，民尽则土永失。望将军慎思。”
良久，杨宽长长吐出一口气。
午后。
北门城楼里，铁山营左路哨官以上的军官齐聚，二十多人把本就不大的屋子挤得满满当当。炭盆烧得正旺，但没人觉得暖和——气氛比屋外还冷。
杨宽站在主位前，没穿甲，只一身常服。在左路，他威望极重，麾下对他格外信服。
他目光扫过众人，缓缓开口：“今日召集诸位，只说三件事。”
“第一，建奴大军云集，不日便会攻伐高丽，义州、铁山首当其冲。”
堂中响起低低的抽气声，但无人喧哗。大家早有预感，只是从主将口中确认，分量不一样。
“第二，登州那边送来一批铳炮及药子。”杨宽顿了顿，“我已收下。”
这下有人忍不住了。一个满脸络腮胡的把总站起来：“备御，这潘老爷是何用意？下官听闻，他曾与我东江积有仇怨……”
“他的用意，是让我们多杀建奴。”杨宽打断，“至于其他，战后再说。”
“第三，”杨宽提高声音，“此战，我们不守城墙。”
堂中顿时炸开。
杨宽抬手压了压。众人渐渐安静下来，但眼中全是疑惑和不安。
“谁说要弃城？”杨宽从怀中取出那本小册子，放在桌上，“城墙要守，但不能只守城墙。从明日起，我部及民夫分为三班，一班守城，一班构筑城外工事，一班休整待命。”
他走到墙边，那里已挂起一幅铁山城以北的地形草图。他也是一直在做着准备。
“看这里，城北八百步，这片坡地。”杨宽手指点在一处，“在此挖第一道壕沟，深六尺，宽一丈，挖出的土垒在沟后，形成胸墙。铳兵可依托胸墙射击。”
“这里，三百步，第二道壕沟，更深更宽，沟底插竹签、埋铁蒺藜。铳兵藏于壕沟以南三十步，待建奴为壕沟所阻，铳兵立即起身，以最快的速度施放两到三轮，打完立即撤离，不可恋战。”
“第三道，就在护城河外，五十步。这道沟不深，但要挖成锯齿状，让建奴无法展开队列。”
他转过身，面对众人：“建奴来攻，先以散兵前出至第一道壕沟，以精准射杀其军官、旗手。待敌逼近，散兵后撤至第二道壕沟，同时城头火炮轰击敌后续部队。若敌冲过第二道壕，所有兵力退入城中，凭坚城固守。”
一个把总犹豫道：“兵主，这法子……闻所未闻。散兵前出，岂不是送死？”
“所以要练。”杨宽看向夜不收哨总许三，“许三，你从铳兵中挑二百名射术精、脚程快的，组成散兵队。从今日起，专练壕沟间运动、隐蔽、瞄准。”
“得令！”
“赵瘸子。”
老炮长挺直腰板：“在！”
“六门新炮交给你，组织炮手熟悉性能。记住，炮不打散兵，专打建奴的火炮和指挥旗。”
“明