这座临近海岸的军城与辽东常见的堡寨截然不同，东西阔约一百五十丈、南北宽一百丈。城墙高两丈五尺，夯土筑成、外包青砖条石，顶阔两丈，垛堞延绵。每隔二十丈便有一座突出墙体的敌台，敌台上设悬户、竹木立牌。
北城门有瓮城，翁城门上设有战棚和敌楼，外墙上开有许多射击孔。最显眼的便是翁城门外两侧的炮台，粗大黝黑的炮口探出炮廓，一边一尊，宛如蛰伏巨兽的獠牙。炮台上的重炮是当初东江军与登州潘老爷所购第二批火炮的其中两门12磅炮，为了将其用于城防，瓮城以及炮台都改用黏土条石砌成。
士卒正往城墙泼水。热水触墙即凝，在青砖表面结成一层透明的冰壳，阳光下折射出刺眼寒光。冰墙滑不可攀，即便是建奴八旗摆牙剌恐怕也束手无策。
杨宽站在北墙敌台上，一身铁青色棉甲外罩藏青斗篷，头戴来自登州的棉毡帽。回返东江镇，面见毛帅时，他建议加固铁山城，理由是建奴将会攻打高丽，以抢掠粮食等物资。那以后，他就成了铁山城备御，协助毛帅义子毛文俊驻防铁山城。不过，毛文俊常在批到，日常琐务大多交由他去处理。
杨宽开始每日例行的巡视。
他是从五品备御，麾下有火铳兵五百，长枪手三百，跳荡兵二百。一旦建奴来袭，北城上的两门重炮以及两尊千斤弗朗机快炮，二十多尊虎蹲炮都将归他指挥。
他脚步不快，每一步都踏得沉实。城墙内侧，火铳兵正在练习装填。火铳的钢铁部件冻得粘手，士兵们呵着白气，动作僵硬却一丝不苟——装药、压实、填入铅子、用通条捣实，最后从腰间皮囊取出燧石夹在机括上。整个过程，熟练的老兵也要二十息。
“手快些！”一个把总在训斥新兵，“真打起来，建奴的箭可不等你！”
新兵满脸冻疮，手指红肿，试了三次才把燧石卡进击锤。杨宽走过时，新兵吓得一个激灵。杨宽却停下脚步，从怀里掏出个小锡盒扔过去：“抹上，冻坏了手指扣不动扳机。”
锡盒里是猪油混着薄荷的膏子，军中治冻疮的土方。
继续往前走，炮台上传来铛铛的敲击声。老炮长赵瘸子正带着徒弟保养那两门重炮。老人只剩一条好腿，却执拗地爬上炮架，用蘸了桐油的麻布仔细擦拭炮膛。
“赵爷，这天儿炮能打响么？”杨宽问。
赵瘸子回头见是杨宽，咧嘴笑了，露出豁牙：“备御放心，放药子的木箱，咱用油纸裹了三层，放在屋里，潮不了。就是这铁家伙——”
他拍了拍冰凉的炮管，“得先浇两瓢热水暖暖身子，不然头一发容易炸膛。”
杨宽点点头，目光扫过炮台。一对半人多高的木轮，粗大的炮管固定在双轮间木质炮架上。为了防止发炮时，对炮架做了固定。
巡视完城墙，他转向城内的作坊区。夯土垒成的工棚里，铁匠正在打造矛头，木匠在削制铳托。民夫们从库房搬运冻得硬邦邦的土坯，那是为修补城墙预备的。所有人都在忙碌，但除了必要的号令，几乎没人说话。整个铁山城像一张绷紧的弓，弦已拉到极限。
“少爷。”
管家杨青不知何时出现在身后。老人穿着厚厚的棉袍，脸颊凹陷，但眼睛很亮。他跟着杨家三十多年，杨宽全家死在辽阳时，是杨青护着当时在外巡营的杨宽杀出重围。
杨宽转身：“青伯，何事？”
杨青凑近半步，声音压得极低：“家里来‘客’了，说是从沈城来的本家。”
沈城——
杨宽的眼神瞬间冷了下来，像铁山城墙上的冰。
回府前，杨宽特意去了一趟军械库。这是一座建于军营内的砖石建筑，门开在背风处，厚重木门上包着铁皮。守库的兵卒杨宽来，连忙开锁。门推开，一股混合着桐油、硝石和钢铁的气味扑面而来。
如今非战时，火铳大多存于库中，药子更是需有他批的条子才能领取。靠墙的木架上，整齐码放着一捆捆用油纸包裹的火铳——正是刚刚从登州运到的二百支自生火铳。
铳身是精铁锻打，枪托用的是辽东硬木，握柄处还刻着防滑纹。最精巧的是击发机构：一个夹着燧石的龙头，扣动扳机时，龙头在弹簧作用下急速前砸，与药池盖上的铁砧摩擦生火，引燃池内火药。这比鸟铳快，也不怕风雨。
杨宽熟练地检查铳机，拨动保险卡榫，动作轻柔得像抚摸活物。这批火铳是他自掏腰包，与潘老爷买的。他有预感不久的将来必有大事发生。
杨宽把铳放回原处，转身出库。门外寒风扑面。
府邸在城中，是个带围墙的小院落。铁山城城内虽有商户，但毕竟是一座军城，比不上沈、辽那等大城。
正堂里没生火盆，冷得像冰窖。
杨文轩端坐在客椅上，双手拢在袖中，儒巾下的脸保养得不错，四十多岁看着像三十出头。听到脚步声，他起身行礼：“在下杨文轩，见过杨备御。”
杨宽没还礼