弹！”

    队伍里鸦雀无声。

    “昨日第三炮组，五发两中。”郑教官点名，“出列！”

    十人低头出列。

    “今日午餐，你们组无肉。服不服？”

    一炮手小声嘀咕：“咱不是中了两发嘛……”

    郑教官厉声：“战场上，差一发，可能就漏了一队敌骑！你要用前面步兵弟兄的命，换你少中一发？！”

    那炮手缩头不敢言。

    王锡斧低声问姜铠：“如此严苛，兵受得了？”

    姜铠苦笑：“受不了也得受。教官说，现在流汗，战时少流血。炮打不中，死的就是前面步兵弟兄。”

    忽然，令旗挥动。

    “炮队转移！目标北滩，限两刻钟！”

    命令一下，全场动起。

    挽马牵来套车，炮挂牵引钩。观测手收器材，警卫队整装，辎重队装车。动作熟练，有条不紊。

    姜铠对王锡斧道：“王千总，上马，跟着看。”

    两人上马，随队出发。车队隆隆，十二门炮由四到六匹挽马拖拽，速度不慢。沿途有预设道路，路面夯实。

    王锡斧暗记时。从炮场到北滩，约五里路。一刻钟又半（约二十二分钟），车队抵达。炮车解钩，推入预设炮位。观测手立标尺，警卫队散开警戒。

    十二门炮全部展开，炮口指海，用时不到两刻钟。

    “若在旧营，红衣炮挪五里，少说一个时辰。”王锡斧叹道。

    “实弹一发！”郑教官令。

    一门炮单独演示。目标：四里外漂浮靶船。

    观测手报参数，炮长调整。装填实弹——这次是真弹，但装药减半，弹头也是训练弹。

    “放！”

    炮身猛然后坐，炮口喷出火舌，白烟腾起。炮弹呼啸而去，在海上划出弧线。

    “近失！”观测手喊，“偏右五丈！”

    修正。第二发。

    “放！”

    这次炮弹直接命中靶船。“轰”一声闷响，木屑飞溅，草船炸碎。

    炮队士兵欢呼。

    姜铠脸上露出笑容，看向王锡斧。王锡斧点头，无话可说。这炮之利、之准、之快，远超他想象。

    演练结束，已近申时。王锡斧告辞回营，姜铠送他至炮场外。

    回营路上，经过民街。因岛上驻军，市集比往日繁荣。有卖菜卖肉的，有补衣修鞋的，还有家小酒馆，传出猜拳声。

    王锡斧看着，心中复杂。这岛因新军而活，也因新军而成了靶子。

    回到指挥所，金冠正在看海图。见王锡斧进来，抬头问：“如何？”

    王锡斧肃立：“禀将军，左协之强，标下生平仅见。炮队之利，更是闻所未闻。”

    金冠点头，手指在地图上一点——那是宁远的位置。

    “有此强军，可助宁远御敌。”他顿了顿，“宁远不失，觉华无虞。”

    窗外，夕阳西下，海面泛起金红。远处，操练场上集结号声阵阵，部队开始收拢归营，一时间令声如雷、军步铿锵。