为首的是两艘铁甲战船，“镇远”与“靖远”的黑烟囱吐着滚滚浓烟，如同黑龙巡海。其后跟着十二艘福船和沙船，每艘都吃水极深，船身随着海浪轻微起伏。所有船只的主桅上，蓝底烫金的日月旗在海风中猎猎作响。
码头上早已挤满了人。
金冠身披山文甲，手按腰刀立于最前。这位龙武前营参将年过四旬，面庞被海风雕琢得棱角分明，左颊一道寸许长的旧疤更添几分悍勇。他身侧是屯粮城营主将姚抚民，以及两人的子侄、部将二十余人。更后方，龙武前营与屯粮城营的把总以上军官悉数到场，甲胄在晨光中泛着深浅不一的铁色。
“父亲，这次阵仗不小。”金士麟凑近低语。他是金冠长子，现领龙武前营千总衔，年方二十六，眼神里透着与年龄不相称的老练。
金冠微微颔首，目光始终锁定那两艘铁甲船：“潘老爷的手笔，从来不小。”
船队缓缓靠泊。得益于去年大败乌讷格后持续数月的改扩建，如今的东码头已能同时停靠大小船只二十余艘。铁甲战船并未完全靠岸，而是在百丈外下锚警戒。运输船则在旗语指挥下依次贴靠栈桥。
跳板刚搭稳，一队队船工便如蚁群般开始卸货。
最先搬下的是木箱。箱子统一制式，长五尺、宽三尺，需要四人合抬。箱盖上用朱漆标着字号：“铳甲壹”、“铳乙贰”、“刀盾叁”……码头上很快堆起一片箱墙。
金士麟眼尖，看见几个敞开的箱子里整齐排列着步枪。那些枪与他见过的任何火铳都不同：枪管细长，枪身木托线条流畅，枪机部位结构复杂却透着精密感。枪身泛着蓝黑色的金属光泽，显然是上好的精铁所制。
“四年式……”他默念着箱侧烙印的文字。
更多的物资被搬下船：成捆的钢矛，矛头用油布包裹，但从缝隙中能看到冷冽的寒光；堆叠的钢盾，盾面微微隆起，边缘打磨得锋利；一箱箱雁翎刀，刀鞘虽是普通皮革，但抽出一柄看时，刀身如水纹般的锻打痕迹让周围几位老军伍倒吸凉气。
“百炼钢。”姚抚民接过一柄细看，手指轻弹刀身，清越的颤音久久不绝，“这一柄，抵得上寻常腰刀十柄的价钱。”
但这仅仅是开始。
当衣甲护具开始卸船时，码头上响起压抑不住的惊呼。镶铁布面甲、钢笠盔、包铁战靴……这些装备不是零散送来，而是成套封装。每一套都包含内外战服、护甲、头盔、靴袜，甚至还有皮质武装带和弹药包。甲片在晨光下反射出整齐的冷光，那种制式化的规整感，让习惯了东拼西凑装备的边军将官们看得眼睛发直。
“三千二百副！”负责清点的书吏反复核对着货单，“全是整套的！”
然而真正的震撼还在后头。
最后六艘船上卸下的是火炮。
当覆盖炮身的油布被揭开时，整个码头静了一瞬。六门野战炮并排陈列，炮身呈暗蓝色，炮管修长得近乎优雅。与明军惯用的红夷大炮或佛朗机不同，这些火炮的炮架结构精巧，两个巨大的铁轮可供拖曳，炮身与炮架之间有机括相连。最引人注目的是炮尾——那里没有火门，而是一个类似门闩的厚重机构。
“这是四年式后装炮。”一个平静的声音从栈桥方向传来。
众人转头，只见高顺已从“镇远”号放下的蒸汽小艇登岸。
这位登莱团练总参谋官身高足有五尺，头戴软檐帽，穿着原野灰色呢料军常服，只在腰间佩有一柄短铳（手枪）。他神情温和，但那双眼睛扫视时，自有一种久居上位的从容与审视。
金冠、姚抚民率众迎上，抱拳行礼：“高总长！”
高顺拱手还礼：“金将军、姚将军，别来无恙。”他的目光扫过堆积如山的物资，又转向远处正在警戒的铁甲船，“老爷惦记着觉华岛的弟兄。这些东西，希望能帮得上忙。”
“老爷恩德，末将等没齿难忘！”金冠这话说得真心实意。去年若非潘老爷亲率团练兵来援，莫说击败乌讷格大军，便是困守怕也是守不住。战后，潘浒助力金、姚二营裁汰老弱、补充兵员和武备，帮助练兵，扩建码头，就算是收拢人心，他们也心甘情愿的投靠。
码头的迎接仪式简短而务实。
高顺谢绝了进城歇息的提议，只让随从在码头旁的临时营帐中设座。一行人进入帐中，亲兵奉上茶水便退出，帐内只留金、姚二人及各自两名心腹将领，加上高顺与两名登莱参谋军官。
“高总长远来辛苦，本当设宴洗尘……”金冠刚开口，就被高顺抬手止住。
“军务要紧，虚礼就免了。”高顺从怀中取出一封火漆密信，递给金冠，“潘老爷亲笔。”
金冠郑重接过，拆开细看。信不长，但字字凝重。他看完后又递给姚抚民，两人对视一眼，神色都严肃起来。
“潘老爷所见，与末将等不谋而合。”金冠沉声道，“建奴新酋继位，内政未稳，必会兴兵以固权