一股腥甜猛地涌上喉咙，他试图强行咽下，但那口郁结之血来势太猛。
“噗——”
几大口暗红色的污血猛地从他口中喷出，溅落在身前的地毯上，触目惊心。
“大汗！”
帐内诸贝勒、大臣顿时乱作一团。老奴野猪皮只觉得天旋地转，眼前一黑，身躯直挺挺地从座椅上栽倒，彻底昏迷过去。
“天命汗”的突然倒下，对于刚刚遭受重创的后金而言，无异于雪上加霜。拯救大汗成为了压倒一切的首要任务。
与此同时，诸如四大贝勒之一的洪台吉等人，在焦急之余，眼神深处也不可避免地闪烁起复杂的光芒。
汗位继承这个敏感而致命的问题，随着奴酋野猪皮的昏迷，被骤然摆在了台前。各方势力必须开始暗中筹谋，为自己，也为自己的集团，在可能的权力更迭中抢占先机。至于那个导致这一切的败军之将乌讷格，此刻反倒无人过多理会了。
觉华岛上，登莱团练兵一直等到第二天中午，也未见建奴主力前来报复的迹象。潘浒不再等待，下令各部按原定计划，开始收拾行装、检查装备，准备撤离觉华岛，返回登莱。
宁远城头，以兵备道袁崇焕为首的守城军民，却陷入了一片迷茫。城下，昨日还旌旗招展、营垒连绵的建奴大营，一夜之间，竟然变得空空荡荡，只剩下一些来不及拆除的营寨残骸和满地狼藉。
“建奴……撤了？”一名参将难以置信地揉了揉眼睛。
袁崇焕眉头紧锁，脸上没有丝毫喜色，反而充满了警惕。
“这定然是建奴的诡计！意图诱使我军出城野战！”他斩钉截铁地下令，“各部严守城池，不得妄动！多派夜不收，缒城而下，仔细探查！”
不久，几队胆大心细的夜不收返回，带回了相同的消息：建奴确实撤了，而且是全军拔营，一路向北，走得干干净净，连常见的断后疑兵都没有布置。
即便如此，宁远军民依旧不敢放松。建奴的凶狠与狡诈早已深入人心，开原、沈阳等坚城的陷落，无不是内外勾结、计策百出的结果。袁崇焕下令继续保持最高戒备。
又过了一个时辰，另一队追踪更远的夜不收回报，他们向北追出了二三十里，仍未发现任何伏兵或断后队伍的踪迹，建奴似乎非常急切地想要返回老巢。
“事出反常必有妖。”袁崇焕抚着城墙垛口，望着北方，心中疑窦丛生，“才围攻两日，寸功未立，便仓皇北撤……非其作风。莫非……辽阳、沈阳有变？或是其老巢遭袭？再不然……内部生乱？”
无论原因为何，建奴退兵总归是好事。袁崇焕心中一块大石落地，感觉自己的前途，似乎也因此变得光明了一些。
直到又过了一日，觉华岛龙武前营游击金冠派人前来报信，告知了建奴两万大军偷袭觉华岛却被击败的消息，袁崇焕才恍然大悟，明白了努尔哈赤匆忙撤军的真正原因。
“原来是觉华岛……”他长长舒了一口气，但随即又摇了摇头。金冠在信中也只说了“击退”、“斩首千余”，对于那场战斗的真实规模与可怕细节，他和远在北京的朝廷一样，一无所知。信息的壁垒与官场的规则，共同将一场划时代的军事胜利，包装成了一场符合所有人预期的、传统的“大捷”。
数日之后，一份来自前线的八百里加急捷报，终于送抵了紫禁城。
“宁远大捷！”
“觉华岛大捷！”
消息传来，如同在死水潭中投入了两块巨石，瞬间在朝堂上激起了千层浪。龙椅上的天启皇帝先是震惊，随即露出难以置信的喜色。殿下的内阁大学士、六部尚书等高官，表情更是精彩纷呈，惊愕、怀疑、窃喜、茫然，不一而足。
狂喜之后，便是深深的疑虑。如此大捷，尤其是觉华岛一战竟能斩首千余级，实在有些超出想象。皇帝当即下令，命兵部、锦衣卫等多方渠道，务必确认真伪。
接下来的三日，通过各种途径反馈回来的消息相互印证，最终得出一致结论——宁远确实击退了建奴，觉华岛也确实打了胜仗，斩首数目虽有争议，但“大捷”属实。这无疑是自万历四十七年萨尔浒之战惨败以来，大明在辽东战场上取得的最具标志性的胜利。
刹那间，所有的疑虑烟消云散，整个朝堂陷入了胜利的狂欢。文武百官争先恐后地向皇帝道贺，各种溢美之词充斥殿宇，将功劳毫不吝啬地归于皇帝的“英明神武”、“天纵圣断”。仿佛在这位年轻天子的领导下，大明中兴已是指日可待。
龙椅上的天启皇帝，在一片歌功颂德声中，也不禁有些飘飘然，苍白的脸上泛起红光，真觉得这积重难返的大明朝，似乎又在他手中焕发了新的生机。
中兴？
冰冷的现实却与金銮殿上的狂热格格不入。几乎在捷报传来的同时，来自北直隶、河南、山西、陕西等地