“此任命书是去岁十一月所下，”莫师爷指了指文书末尾的日期，解释道，“在京城有司衙门里耽搁了些时日，直到前几日才送达巡抚官署。我怕夜长梦多，便立刻给潘老爷送了过来。”
潘浒拱手称谢，随即指着文书，略带疑惑地问：“莫师爷，潘某此前运作，只求一登州团练使之职便可，为何这任命书上，却变成了登、莱二州？其中可有什么特别用意？”
莫师爷闻言哈哈一笑，仿佛潘浒问了一个显而易见的问题：“潘老爷，这可是天大的好事啊！二州团练，这权限范围可比一州之地大了一倍不止！日后，潘老爷您无论是在登州编练一营，在莱州再编练一营，还是另行编组水营，皆在此职权范围之内，名正言顺。即便是新任巡抚李抚台，对此怕也是说不出什么来。”
潘浒脸上陪着笑，心里却暗道：“我真是谢谢你八辈祖宗！”
他自然不会嫌弃自己麾下兵马多，但这前提是得有源源不断的银子支撑。眼下，仅仅是维持一个登州团练的规模，那每日里人吃马嚼、装备维护、弹药消耗，就已经让他感到捉襟见肘。再添上一个莱州团练，他不得“当裤子”。
不过，他转念一想，有了这块牌子，操作空间确实大了许多，至于具体招多少兵，练多少营，还不是他自己根据钱包厚度量力而行？先把架子搭起来再说。
这件事也透出更深层的信息——武之望与毛文龙之间的矛盾已到了不可调和的地步。然而，东江镇牵扯辽东战局，朝廷不敢动毛文龙。只得将武之望调离，换一位新抚台——授李嵩（原太仆寺少卿）兵部右侍郎，任登莱巡抚。
这位李抚台生于万历元年，字恒龄，号醒园，标准的文官出身。他在心中冷哼：“又一个只会清谈、不懂实务的官老爷罢了。”
他目光转向莫师爷，心中一动，以征询的口吻笑着说道：“莫师爷，武老爷即将赴金陵履新，高升在即。不知师爷日后有何打算？若是暂无合适的去处，不如便来我这登莱团练，帮衬潘某一二，为团练的发展壮大出谋划策。至于酬劳待遇等等，一切从优，断不会亏待了师爷。”
潘浒这话问得直接，莫师爷却仿佛松了口气般，脸上露出如释重负的表情，随即站起身来，郑重地向潘浒行了一个揖手礼，语气诚恳：“承蒙潘老爷不弃，愿收留友柏。能为潘老爷效力，友柏……固所愿也，不敢请耳！”
潘浒闻言略略一怔，随即也放声大笑起来。直到此刻，他才完全想明白，这位莫师爷恐怕早已料到武之望离任后自己的处境，此番主动送任命书上门，未必没有寻一条新出路的打算。无论古今，这些在官场沉浮的人物，个个都是人精，千万不能把谁当作傻子。
不过，这笔交易他潘浒终究是赚了。不仅拿到了覆盖登莱二州的合法练兵大旗，麾下更多了一位熟悉官场规则、人脉广泛、经验丰富的老牌师爷。他当即吩咐下去，安排酒宴，为莫师爷接风，也算是欢迎他正式加入潘庄这个团体。
俗话说，新年新气象。然而，进入天启六年的大明朝，非但没有展现出任何振作的迹象，反而在衰颓的路上越滑越远，局势愈发糜烂。
远在沈阳的野猪皮正在紧锣密鼓地调兵遣将，意图起大军再次叩关，誓要将辽西那座孤悬在外的宁远城，以及城内那个名叫袁崇焕、屡屡挑衅他的“刺头”一举拔除，以泄心头之愤，并进一步拓展后金的战略空间。
颇具讽刺意味的是，这个绝佳的进攻机会，并非建奴自己创造，而是大明朝堂之上那些手握权柄的官老爷们，闭着眼睛、昏聩无能地亲手奉上的。
这事还需从天启五年十月说起。当时，以“九千岁”魏忠贤为首的阉党集团，为了进一步巩固权力，彻底打压清算东林党势力，进行了一系列的人事布局。其中关键一步，便是派遣门人高第北上，取代了功勋卓着、稳守辽东的孙承宗，出任辽东经略。此举鲜明地揭示，在大明朝堂的核心，激烈的党争已然凌驾于国战安危之上，关乎帝国命运的边防大事，在这些权臣眼中，不过是用来攻伐政敌、倾轧异党的工具而已。
高第乃是万历十七年的进士，此时已是六十有八的古稀老者，无论是精力还是能力，都远非镇守辽东的最佳人选。他一到任，基于畏敌如虎、但求无过的保守（或者说愚蠢）心态，便不顾袁崇焕的强烈反对，执意要撤除锦州、右屯卫、大凌河堡等前沿要塞的防御力量，将屯守的军队、器械全部撤进相对“安全”的山海关内。
袁崇焕据理力争，坚决反对，甚至发出了“兵法有进无退，诸城既已收复，安可轻撤？”的疾呼。然而高第心意已决，凭借其经略的身份，强行下达了撤退命令。结果，这场大规模的军事撤退，迅速演变成了一场巨大的灾难。军队仓促后撤，秩序混乱，连平日里囤积在各地仓廪中、以备军需的十多万石粮草，也因运输不及或干脆被放弃，而大量丢