宦官念完诏书，双手将绢帛微微一合，脸上露出了程式化的、矜持的笑容，目光落在依旧跪伏在地、身体难以抑制地微微发抖的袁熙身上，声音提高了些许：
“蓟侯，天恩浩荡，荣宠至极。还不速速领旨谢恩？”
厅内死一般的寂静，仿佛连空气都凝固了。炭火盆中偶尔爆出的噼啪声显得格外刺耳。所有人的目光，或明或暗，都死死聚焦在袁熙那微微颤抖的脊背上。
袁熙的内心正在经历着天崩地裂般的交战。接？那就意味着他正式承认了吕布控制的朝廷的合法性，彻底背叛了尚在病榻上奄奄一息的父亲，背叛了正在邺城苦苦支撑、名义上仍是河北之主的弟弟袁尚。他袁熙一生所坚守的忠孝之道、为人子的本分、为人弟的情义，将在这道圣旨前荡然无存。从此，“叛徒”、“贰臣”的骂名将伴随他一生，刻入史书。
不接？那就是公然抗旨，藐视朝廷，给了吕布大军攻打幽州最冠冕堂皇、最无可指摘的理由。“逆臣”的帽子会立刻扣下，届时铁骑东来，生灵涂炭，蓟城化为焦土，幽州多年经营的边防线毁于一旦，他袁熙便是陷幽州军民于水火的千古罪人！
冷汗从额角滑落，渗入眼角，带来一阵刺痛。他的牙齿死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股淡淡的铁锈腥甜。这份“皇恩浩荡”，对他而言，不啻于千钧重压，足以将他的脊梁压断，将他的魂魄碾碎。
“二公子……”身旁一位跟随袁氏多年的老臣忍不住低声提醒，声音苍老而充满无力感，更多的是一种对残酷现实的悲凉认知。
宦官脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利而冰冷，声音也沉了下去，带着不容置疑的压力：“蓟侯？迟迟不接旨……莫非，欲抗旨不遵？”
“抗旨”二字，如同两柄冰锥，狠狠扎进在场每一个人的心里。那四名卫士的手，似乎不约而同地握紧了戟杆。
压力如同实质的寒冰，从四面八方包裹而来，令人窒息。
就在这令人绝望的死寂中，袁熙仿佛用尽了毕生的力气，极其缓慢地、一点一点地抬起了头。他的脸色苍白如纸，不见一丝血色，眼窝深陷，但那双原本充满挣扎和痛苦的眼睛深处，却在此刻燃起了一簇微弱却决绝的火焰——那是一种被逼到悬崖边、退无可退后，混杂着绝望、悲愤与不得不为的屈从所催生出的奇异光芒。
他伸出颤抖不止的双手，手臂仿佛重逾千斤，缓缓地、高高举过头顶，向着宦官手中那卷明黄的绢帛。他的喉咙里发出嘶哑的、仿佛砂纸摩擦般的声音，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来，带着血和泪的重量：
“臣……袁熙……领旨……谢……恩。”
他停顿了一下，闭上眼，复又睁开，终于吐出了那屈辱而沉重的后缀：
“吾皇……万岁……万岁……万万岁……”
话音落下，他整个人像是被抽空了所有力气，举着的双手颓然垂下，唯有挺直的脊背，还残留着一丝最后的、脆弱的坚持。
宦官脸上瞬间重新堆满了笑容，变脸之快令人咋舌。他上前两步，颇为郑重地将诏书放入袁熙虚脱般的手中，指尖不经意间拂过袁熙冰凉的手背。
“如此甚好！识时务者为俊杰，蓟侯果然深明大义！”宦官的声音恢复了之前的尖细，甚至带上了一丝谄媚，“咱家这就回宛城，向陛下与大将军复命了。恭喜蓟侯，贺喜蓟侯！幽州今后，可就全仰仗蓟侯您了！”
说完，他不再多留，带着虎贲卫士，如来时一般昂然而去，只留下厅内一片死寂和那卷沉甸甸、烫手山芋般的诏书。
使者离去许久，厅内依旧落针可闻。袁熙捧着那卷明黄绢帛，只觉得它重如泰山，又烫如烙铁，几乎要拿捏不住。他怔怔地看着上面的文字，眼前却一片模糊。
“二公子！”那名性情最为刚烈的李姓将领猛地从地上跳起，双目赤红，悲愤交加，声音因为激动而扭曲，“您……您怎能接下这等乱命！这……这是认贼作父，是背叛主公，是背叛邺城，背叛整个河北啊！末将……末将宁死不从！”
另一名年长的文官却缓缓站起，拂去衣袍上的灰尘，脸上带着深深的疲惫和一种近乎冷酷的清醒，他看了一眼激愤的将领，又看了看失魂落魄的袁熙，沉声道：“李将军，慎言！此乃天子明诏，正名封赏，程序完备，何来‘乱命’之说？公子接旨，乃是顺应天命，顾全大局！难道非要等到吕布数十万大军压境，将这蓟城团团围困，箭矢如雨，礌石如雹，将满城军民化为齑粉，让这幽燕之地血流成河，才算是尽了忠孝吗？那是愚忠！是拉着所有人陪葬！”
“住口！贪生怕死，趋炎附势之辈！”李将军怒不可遏，手按剑柄。
“迂腐！岂不闻‘社稷为重，君为轻’？岂不闻‘皮之不存，毛将焉附’？”文官毫不退让，声音