堂屋里只剩下牟斌和张子麟，以及那盏跳动的油灯。
等待的时刻，最是煎熬。每一滴漏壶水珠坠落的“嗒”声，都仿佛敲在人心上。
远处隐约传来的犬吠，近处风吹过屋檐的呜咽，都让这寂静显得更加紧绷。
张子麟深吸一口气，试图平复有些过快的心跳。
他想起林致远在档案库里绝望的质问，想起柳招娣枯瘦手臂上的伤痕，想起沈文康泡胀的尸体，想起方老先生那双悲愤而期待的眼睛……
无数画面在脑海中翻腾。
今夜过后，这些冤屈，是否能真正得以昭雪？
这弥漫江南的毒雾，是否能被驱散？
他不知道。他只知道，自己走到了这一步，无数人的命运，包括他自己的，都系于接下来的每一个瞬间。
“害怕吗？”牟斌忽然开口，声音平静。
张子麟怔了一下，坦然道：“有点。但更多的是……一种感觉，像拉满了的弓，不得不发。”
牟斌微微颔首，目光落在舆图上那些红得刺眼的标记上：“弓弦一响，必有回音。是好是歹，很快便知。记住，待会儿无论看到什么，听到什么，稳住心神。你是文官，不是杀手，你的战场，在律例，在人心，不在这里的刀光剑影。但今夜，你需要看看这刀光剑影背后的东西。”
张子麟似懂非懂，郑重应下。
漏壶的水位，终于达到了那个刻度。
牟斌猛地转身，从怀中掏出一支拇指粗细、半尺来长的黑色圆筒，走到院中。
他并不看向任何一个方向，只是将圆筒斜指向东南方天空，手指在底部某个机括上一按。
“嗤！砰！”
一道暗红色的火光无声地窜上夜空，在极高的位置才猛地炸开，爆出一团并不明亮、却异常醒目的红色光晕，随即化作点点星火，迅速湮灭在深蓝色的天幕中。
那声音被刻意压制过，在寂静的夜里，也只像是一声稍显闷哑的炮竹。
信号，发出了。
几乎在同一瞬间，张子麟感到脚下的大地似乎传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，那是无数训练有素的脚步，在金陵城不同的街巷、不同的屋檐下，开始同步行动。
远处的黑暗中，隐约有压抑的呼喝声、急促的奔跑声、金属轻微的碰撞声传来，但又迅速被夜色吞没。
“走吧。”牟斌当先向外走去，两名如同影子般的锦衣卫缇骑无声地出现在他身后。
张子麟紧了紧身上的披风，握了握袖中那把李清时坚持让他带上的、用来防身的短匕，迈步跟上。
一行人迅速融入巷外的黑暗。马蹄早已用厚布包裹，行进时悄无声息。
他们穿行在迷宫般的小巷里，偶尔从主街边缘掠过，张子麟瞥见一队队全身黑衣、腰佩绣春刀、手持劲弩的锦衣卫，如同黑色的潮水，迅疾而有序地涌向各自的目标。
街面上原本应有的巡夜兵丁和更夫，此刻全然不见踪影，显然已被事先调开或控制。
空气中，开始弥漫起一股铁血与肃杀的味道。
钞库街很快到了。
这条白日里颇为繁华、以当铺和钱庄闻名的街道，此刻死寂一片。
所有的店铺都大门紧闭，黑灯瞎火。只有街口和几处关键位置，影影绰绰站着些披甲执锐的兵丁，沉默地封锁着通道。
“恒昌当铺”那气派的黑漆金字招牌，在微弱的月光下泛着冷光。
铺门紧闭。
牟斌打了个手势，两名缇骑如狸猫般贴近门缝，侧耳倾听片刻，随即用几件奇形怪状的工具，在门锁处无声地拨弄了几下。
“咔哒”一声轻响。
门开了。
一股混合着灰尘、霉味和淡淡血腥气的怪味，从门内涌出。
牟斌率先踏入，张子麟紧随其后。
当铺前厅空无一人，值夜的伙计不知去向。
穿过柜台后的小门，进入后院。
院子不大，堆着些杂物。
牟斌径直走到院角一口废弃的石磨盘前，示意两名缇骑上前。
那石磨盘重逾千斤，两名缇骑却并不费力地将其向一侧推开半尺，露出下面一个黑黝黝的洞口，一股更加阴冷、夹杂着劣质脂粉和汗臭味的气息扑面而来。
洞口有石阶蜿蜒向下。
“跟紧。”牟斌低声道，接过身后缇骑递来的一个蒙着黑布、只在前端开一小孔的灯笼，当先拾级而下。张子麟压下心头的紧张和不适，跟了下去。
石阶陡峭，潮湿滑腻。
下行约两三丈，眼前豁然开朗，竟是一个颇为宽敞的地下厅堂！墙壁上插着昏暗的牛油火炬，火光跳跃，将厅内的一切都映照得影影绰绰。
厅中摆放着桌椅，此刻却是一片狼藉，杯盘碗盏摔碎一地，