但夜色却比节前更加浓重，更加沉寂。
一弯残月躲在厚厚的云层后，只透出些许朦胧的微光，勉强勾勒出城池黑沉沉的轮廓。
临近子时，秦淮河上的笙歌画舫，也大多歇了。
只有零星的几点灯火，倒映在墨黑的水面上，随波晃动着，像困倦的眼睛。
大多数人家早已沉入梦乡，连更夫敲梆子的声音，在这湿冷的夜里也显得格外悠长而空洞。
南京城西，紧邻城墙根下，有一条不起眼的小巷，名叫“篾匠胡同”。
巷子深处，第三户人家，门楣低矮，黑漆木门紧闭，门环上的兽首在阴影里显得有些狰狞。
这里表面看是一户寻常匠人的住所，实则是锦衣卫设在南京的一处极为隐秘的联络点。
此刻，堂屋里只点着一盏如豆的油灯。
灯下坐着两人。
主位上的，是个年约四旬的汉子，面容平常，甚至有些木讷，穿着半旧的靛蓝棉袍，像个做小买卖的掌柜。
但那双眼睛，在昏黄灯光下偶尔开阖，却锐利如鹰隼，精光内敛。
他便是奉密旨南下的锦衣卫指挥使牟斌。
下首坐着的，正是肩伤未愈、脸色在灯光下略显苍白的张子麟。
两人之间的方桌上，摊开着一张极大的南京城及周边区域的舆图，上面用不同颜色的朱砂、墨笔密密麻麻标注了许多符号和线条。
旁边还摞着几本厚厚的册子，是张子麟这几个月呕心沥血整理出的所有证据摘要、人物关系图及行动要点。
“……都记下了。”牟斌的声音不高，带着一种长期发号施令养成的、不容置疑的沉稳，“子时三刻，各处同时发动。北城兵马司指挥使周振、东城副指挥赵奎，是我们的人，已得密令，会调动可靠兵丁，封锁‘淮南帮’总坛、四大分舵及所有重要产业的外围街道、路口，许进不许出，但不直接参与抓捕，以免打草惊蛇或引发混乱。抓捕行动，全部由我带来的缇骑执行。”
他粗糙的手指在舆图上几个红圈处点了点：“总坛这里，在钞库街‘恒昌当铺’后院地下，入口隐秘，有机关。由我亲自带一队精锐下去。四大分舵，码头、赌坊、车行、妓馆，各派一队。所有头目、核心党羽的住处、常去的窝点，同步控制。”他又指向几个用墨笔圈出的官员宅邸，“南京户部李尚书，钱郎中、刑部冯主事、应天府李通判……这些人，由另一队缇骑，持驾帖直接上门拿人，反抗者，格杀勿论。”
每一个名字，每一个地点，牟斌都复述得准确无误，甚至补充了一些张子麟情报中未曾提及的细节，比如某个头目习惯在卧室床下暗格里藏兵器，比如那位钱郎中府邸后花园假山有条密道可通外街。
显然，在抵达南京后的这两天里，锦衣卫并未闲着，已经做了极其周密的补充侦查和确认。
张子麟默默听着，心中凛然。
这就是天子亲军的力量和效率。
与他们相比，自己之前那些暗中查访、小心翼翼的证据收集，虽方向正确，但在执行层面，简直如同孩童嬉戏。
也唯有如此力量，才能发动这般覆盖全城、涉及黑白两道、官匪勾结的庞大网络的雷霆一击。
“至于京城那边，”牟斌抬眼看了看张子麟，“杜文远，已于昨日午后，在都察院衙门内，被东厂的人‘请’去‘协助调查’一桩旧案了。他的府邸，也已由北镇抚司暗中控制。陛下有旨，此人身份特殊，暂不公开，以‘配合调查’名义软禁，待南京这边人赃并获，口供确凿，再行论处。”
杜文远！
那个代号“南山客”、清流领袖、副都御史！
果然是他！
张子麟尽管早有推测，但此刻从牟斌口中得到证实，仍感到一阵心悸。连这样的人物都被瞬间控制，皇帝陛下此次的决心和手腕，可见一斑。
“你的任务，”牟斌看向张子麟，“是随我一同前往钞库街总坛。陛下口谕，此案由你而起，也当由你亲见其终。另外，有些关键证据的藏匿之处、机关的开启方法，或许需要你现场指认。”他顿了顿，语气稍缓，“你伤势未愈，不必亲身犯险，跟在队伍后面即可。缇骑会护你周全。”
张子麟拱手：“谢指挥使大人。下官这点伤不得事。
此案关乎无数冤魂，下官……必须亲眼看着他们伏法。”
牟斌不再多说，看了看墙角那架造型古朴的铜壶滴漏。水滴正缓缓蓄积，将满未满。
“时辰快到了。”他站起身，身上的棉袍无风自动，那股子木讷商人的气息瞬间消散无踪，取而代之的是一种渊渟岳峙的沉凝气势。
“传令，各队按计划就位，检查装备，确认目标。子时三刻，以总坛这边信号火箭升空为号，同时动手！”
“是！”黑暗的