惨淡的日头从铅灰色云层的缝隙里挤出来，给金陵城湿漉漉的屋顶和街道抹上一层冰冷而不真实的光泽。
积雪开始融化，屋檐下滴滴答答，街面上泥泞不堪，行人无不皱眉掩鼻，小心避让着污水泥浆。
张子麟坐在大理寺值房里，炭盆依旧燃着，却莫名觉得有些阴冷。
他面前的案几上，摊开着最新整理出来的卷宗摘要，那是将柳招娣的诉状、沈文康案的疑点、方老盐官的账册、秦墨卿提供的钱庄明账异常、以及破译出的部分暗账流向，分门别类，去芜存菁，用只有他自己能完全看懂的简语和符号，编织成的一张越来越清晰的网图。
网的中心，是“淮南帮”及其核心人物；网的延伸，则指向南京户部、刑部的几个关键职位，以及那个令人心悸的、远在京城的“南山客”代号。
进展比预想的快，但也正因为快，他心中那股不安的躁动，也越来越明显。
太顺利了。
自铁山镇归来后，除了最初调阅旧档时遇到些软钉子，后续的调查，尤其是钱庄暗账的破译，虽有周折，受了点小伤，却并未遭遇真正的、强有力的阻挠。
这不像那张网的作风。
无论是林家灭门、沈文康被杀还是柳家田产被夺，其手段都显示出果断、狠辣且善于消除隐患的特性。
他们不可能对如此深入的调查毫无察觉。
除非……他们正在准备着什么。
或者在等待什么。
窗外的滴水声单调而清晰，像某种不祥的计数。
“大人，”赵胜敲门进来，身上带着屋外的寒气，“您今日回府，是坐轿？还是骑马？或是马车？周奎说衙门后巷的路面积水甚多，轿子怕是不好走。”
张子麟平日若无急务，常骑马往返，轻便快捷。“那就骑马吧。将我那匹‘黑云’备好，蹄铁前日才新换过，走泥路稳当些。”
“是。”赵胜应声退下。
张子麟又伏案工作了一个时辰，直到暮色开始侵染窗纸，才将整理好的摘要锁入那个黄杨木匣，与林致远的血书密码放在一处。
他揉了揉发涩的双眼，起身披上厚实的灰鼠皮披风，走出值房。
大理寺后门外的巷子确实泥泞，前几日积雪融化加上车马碾压，形成一片片深浅不一的水洼和烂泥。
只见“黑云”是匹温顺的河西健马，通体乌黑，四蹄雪白，此时正不安地打着响鼻，似乎也不喜欢这糟糕的路面。
张子麟拍了拍它的脖颈，踩镫上马。
赵胜和周奎也各自骑了马，一前一后跟着。
巷子狭窄，仅容两马并行。
两侧是高耸的衙署后墙，青砖湿滑，更显得巷道幽深。
此刻已是散衙时分，巷内除了他们，并无其他行人，只有远处街市传来的、模糊的市声。
马蹄踩在泥泞里，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。
张子麟控着缰绳，让马匹缓步前行，心思却还在那些卷宗摘要上，尤其是“南山客”这个代号背后可能代表的那个名字。
都察院……清流……若真是此人，其门生故吏遍布朝野，风闻奏事之权更是威慑百官。
难怪“淮南帮”能在江南如此肆无忌惮，其保护伞的能量，远超自己最初的估计。
就在马匹将要拐出巷口，踏上相对干燥平整的后街石板路时，异变陡生！
左侧墙头一片原本覆盖着残雪和枯草的瓦砾，毫无征兆地“哗啦”一声坍塌下来！破碎的瓦片、冻土块、以及几根朽烂的木椽，劈头盖脸朝着张子麟坐骑的头部和前半身砸落！
“黑云”受惊，长嘶一声，猛然人立而起！
张子麟猝不及防，全靠本能死死攥住缰绳，夹紧马腹，才没被直接甩下。但崩塌的杂物不仅惊吓了马匹，更有几块尖锐的碎瓦，狠狠砸在了“黑云”的前腿和胸脯上。
剧痛加上惊恐，“黑云”彻底失控！它不再人立，而是发狂般向前猛冲，不顾前方正是巷口拐角处的坚硬石阶和一根拴马的石桩！若以这个速度撞上去，人马皆危！
“大人！”身后的赵胜和周奎骇然惊呼，拼命打马前冲想要阻拦，但距离太近，巷道又窄，已然不及！
就在这电光石火的一瞬，巷口对面一间早就关张歇业的杂货铺阴影里，一道灰色身影如同鬼魅般掠出！
与此同时一道白影，也跟着出现。
速度快得只在视网膜上留下一道淡淡的残影。
那人影似乎早就预判了马匹受惊后的冲撞轨迹，并非直接冲向惊马，而是斜刺里扑向那根致命的拴马石桩侧后方！
只见白影手中寒光一闪，似乎是一把短刃或铁尺，并非斩向马匹或张子麟，而是精准无比地、狠狠砸在石桩与地面连接的薄弱处！同时，他肩膀奋力向石桩上方一撞！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，