他跪了快一炷香了。朱平安没让他起来，也没骂他。就坐在椅子上翻一本农事手册，翻得很慢，一页一页的。
陆柄额头上冒了层细汗。
“说清楚。”
朱平安把手册合上，丢在桌角。
陆柄咽了口唾沫。“臣的人跟丢了。”
“怎么丢的？”
“南宫瑾出天都东门后，走了四十里官道。到了一个叫杏花渡的地方，三辆马车停在渡口。咱们的人藏在半里外的树林子里盯着。亲眼看见南宫瑾下车，上了一条渡船。船往下游走了。”
“然后？”
“咱们的人沿着河岸追。追了二十里，河面上起了大雾。等雾散了，船没了。”
朱平安的手指在扶手上敲了一下。
“二十里的河面，一条船凭空消失了？”
陆柄把脑袋又低了两寸。“臣派了八组人沿河上下游搜。搜了三天。渡口、码头、岸边的村子，全问了一遍。没人见过那条船靠岸。”
“那三辆马车呢？”
“马车还在杏花渡。车上的金银也在。没人动过。”
朱平安的手指停了。
金银没带走。
南宫瑾逃命的时候，把最值钱的东西扔在了路边。
这说明什么？
要么他还有更值钱的东西带在身上。要么，接他的人不在乎这点金银。
“起来。”
陆柄站了起来。腿跪麻了，晃了一下。
“昭明那边的暗桩怎么说？”
“全动了。燕景澄的京城、六大官署、边境各关隘，全盯着。南宫瑾没去昭明。最少——没从咱们能查到的路进去。”
“永熙？青阳？”
“都查了。没影。”
朱平安从椅子上站起来。走了两步，又停住。
“你跟了他这么多天。他出东门的时候，身边带了几个人？”
陆柄回忆了一下。“七个。三个车夫，四个护卫。护卫穿的是北邙的羊皮甲，但臣的人说走路的步法不像北邙人。”
“不像北邙人，像什么人？”
“像练过的。具体什么门派路数，看不准。”
朱平安回到桌前坐下。从砚台底下抽出那封已经快被翻烂的信。
“南宫瑾背后还有人。”
柳婉仪三个月前写的这句话，现在变成了一个黑洞。吸走了所有线索。
“陆柄。”
“臣在。”
“三十年前的旧账查到什么了？”
陆柄从怀里掏出一个小本子。本子很薄，封皮磨得发白。
“查到一些。鸿煊与北邙边境上，三十年前最大的商号叫万通号。做铁器和盐巴生意，吃了边贸七成的份额。三十年前突然倒闭。掌柜的全家搬走了，去向不明。”
“跟南宫瑾什么关系？”
“万通号倒闭的第二年，南宫瑾出现在同一条贸易线上。接手了万通号原来的所有供货渠道和买家。”
朱平安把信放下。
“万通号的掌柜叫什么？”
“叫苏长卿。找了。找不到。活的死的都找不到。连坟都没有。这一家人从世上蒸发了。”
朱平安用拇指按了按眉心。
一条完整的贸易线，不是随便谁都能接的。供货的矿场认人，买货的北邙部族认人。中间的运输、打点、过关卡，每一个环节都有掌柜子经营了十几年的人脉。
然后这整条线，被一个二十出头的年轻人完整接了过去。
不是抢的。是交接。
有人把万通号的掌柜清理掉了，然后把整条线原封不动地交给南宫瑾。
“查万通号背后。”朱平安把那个小本子推回去。“一个能吃七成边贸份额的商号，背后不可能是普通人。鸿煊的宗室、外戚、大将——总有人的手伸在里面。顺着这条线往上查。”
“是。”
陆柄收了本子，退到门口。
“等等。”
陆柄站住。
“南宫瑾丢了三辆金银不带走。说明他去的地方不缺钱。加上他的护卫不像北邙人，像练家子。你把这两条串起来想一想。五大王朝的哪些势力，不缺钱，手底下养着一批高手？”
陆柄愣了。
他不蠢。脑子转了两圈。
“世家？”
“往大了想。”
陆柄的喉结动了一下。
“江湖。”
朱平安没确认也没否认。他把桌上的凉茶端起来喝了一口。茶叶梗子磕在牙上。
“把血衣楼和天蝎的卷宗翻出来。再查一个——地鼠门。这帮人擅长勘探和渗透。一条船在二十里的河面上消失，不是变戏法。要么河底有暗道，要么岸边有藏船的机关暗格。这种活，地鼠门干得出来。”
陆柄走了。