那名斥候的尸体，还未凉透，瞪大的双眼里，凝固着死前的惊骇与不甘。他高举的手，直挺挺地指向帐顶，仿佛在向苍天发出无声的控诉。
所有人的目光，都死死地钉在那块从鹰喙堡城墙上撬下的青砖上，钉在那柄华美得刺眼的空剑鞘上。
羞辱。
赤裸裸的，不加任何掩饰的，刻骨铭心的羞辱。
昨日那场荒诞的茶壶葬礼，此刻回想起来，像一个无比响亮的巴掌，扇在每一个人的脸上，火辣辣地疼。
“来人。”贾诩的声音，第一次，失去了那份不阴不阳的调子，变得像一块被扔进深井里的石头，又冷又硬。“把他的尸身，好生收殓了。传令全军，厚葬。”
他缓缓走上前，没有去看那具尸体，只是弯下腰，用两根手指，小心翼翼地，捏起了那柄空剑鞘。
他端详着，那双浑浊的三角眼里，再没有半分贪婪与戏谑，只剩下一片深不见底的寒潭。
“鹰喙堡……”薛仁贵的声音，沉得能滴出水来，“驻军三千，皆是郭朔麾下精锐。堡主陈亮，虽非名将，却也骁勇善战。三面绝壁，一道天梯，除非……有内应。”
“内应？”贾诩冷笑一声，那笑声里，带着一股子说不出的森然，“不。顾临渊那只老狐狸，不会用这么简单，这么容易留下痕迹的法子。”
话音未落，帐帘再次被掀开。一名身着飞鱼服的锦衣卫，如鬼魅般闪入，单膝跪地，双手呈上了一卷用火漆封口的羊皮图。
“监军，鹰喙堡周边地形详图。”
萧何亲自上前接过，展开。
羊皮图很大，铺满了整张帅案。上面用最精细的笔触，描绘出了鹰喙堡的全貌。
当看清那地形的瞬间，帐内所有新提拔的西疆将领，无论方才有多愤怒，此刻，都齐齐倒吸了一口凉气。
那根本不是一座堡垒。
那是一根，被神明从天上，直愣愣插进大地里的，巨大石笋！
孤零零的一座山峰，拔地而起，四周是深不见底的万丈悬崖。三面，是光滑如镜，连猿猴都无法攀援的绝壁。
只有一面，在峭壁之上，开凿出了一条仅容两马并行的狭窄栈道，蜿蜒向上，如同一条挂在悬崖上的腰带。
这，便是“天梯”。
一夫当关，万夫莫开。
这六个字，从未如此具体，如此让人绝望。
“想攻下此地，只有两条路。”薛仁贵的手指，在图上缓缓划过，“要么，用十倍的兵力，拿人命去填平那条天梯。要么，就长出翅膀，从天上飞过去。”
帐内，一片死寂。
所有人都明白，这两条路，都是死路。
就在这片几乎要凝固的绝望之中，贾诩，笑了。
他先是低低地笑，然后笑声越来越大，越来越尖利，最后笑得直不起腰，像一只看到了世间最有趣画面的老枭。
“哈哈……好！好一个顾临渊！好一座鹰喙堡！”他猛地止住笑，将那柄空剑鞘，“啪”的一声，拍在地图上，正好就压在那座孤峰之上。
“两位将军，不是都觉得自己的练兵之法，天下无双吗？”他环视着霍去病与薛仁贵，那双眼睛里，燃烧着比霍去病更加疯狂的光芒。
“咱家的‘夺帅’游戏，不玩了。”
他伸出干枯的手指，重重地点了点那柄空剑鞘。
“现在，改个新玩法。”
“目标，不再是狼嚎谷里那面破旗。”
“是它！”
他的声音，陡然拔高，尖锐得如同刀锋刮过铁甲。
“谁，能先一步，将我泰昌的龙旗，重新插上鹰喙堡的城头！”
“谁，就是这西疆十万大军，唯一的，主帅！”
这话，像一盆滚油，浇进了所有人心里的那团火里。
一场内部的竞争，一场练兵的比试，在这一瞬间，被贾诩用最疯狂，最血腥的方式，升级成了一场与外部强敌的，生死竞速！
“我……”霍去病正要开口，却被薛仁贵一个眼神制止。
薛仁贵上前一步，目光沉静地看着贾诩：“监军，恕末将直言。此堡，非强攻可下。敌军既然能悄无声息地夺取，必然早有万全准备。我军新败，士气浮动，此时强行攻坚，无异于以卵击石。”
“薛将军说的，咱家自然知道。”贾诩嘿嘿一笑，又转向那名一直跪在地上的锦衣卫，“把你知道的，都说出来吧。”
那名锦衣卫这才抬起头，他的声音，没有半分情绪，像是在背诵一段早已烂熟于心的文字。
“禀诸位大人，根据密报。此次攻占鹰喙堡的，并非青阳王朝的常规边军。”
“而是青阳丞相顾临渊麾下，一支从未在正面战场出现过的，绝对的精锐——”
“墨影卫。”
这三个字一出，连一直镇定自若的薛仁贵，瞳孔都微微一缩。