白婉莹端坐在下首，纤细的玉足轻轻摆动，脚踝银铃发出清脆声响。
哱拜身着铠甲高坐上首，眼中不见半点轻浮之色，反而透出猛虎般的锐利锋芒。
哱拜放下密信，似笑非笑道：虚空教果然手眼通天，这么短时间就掌握了朝中动向。
白婉莹掩唇轻笑：承蒙王爷赞誉。
哱拜目光一转，对左侧之人沉声道：此事就有劳上师了。
阿弥陀佛。
请王爷放心，贫僧必将此人除去。
说话的是个半披袈裟，手持巨型佛珠的番僧，来自草原密宗。
哱拜早就在暗中筹谋，他并未完全信任虚空教，而是有意让双方互相制衡。
......
宁夏卫，
平叛大营。
巡营士兵举着火把列队而过。
凛冽北风掠过地面，如刀锋般刺骨。
连日战事不利导致军心涣散。
朝廷虽调集二十万大军，加上驻军达二十三万之众，却接连受挫。
尤其在长风谷遭伏，折损四万精兵后，士气跌至谷底。
如今全军被迫收缩防线，采取守势。
更因粮道被虚空教屡屡袭扰，补给困难，军中厌战情绪渐起。
帅帐内，
虽已夜深，众将仍围在沙盘前愁眉不展。
烛火摇曳间，一位身着玄甲、蓄着浓密虬髯的将领格外醒目——正是大同总兵麻贵，刚毅的面容在火光中显得愈发威严。
接到诏令后，他一路疾驰赶往宁夏。
若不是麻贵及时抵达宁夏，迅速部署策略，整顿军心，收缩防线，如今的战况恐怕会更加艰难。
虽然撤退了部分防区，但也稳住了局势，没让叛军突破宁夏范围，双方陷入僵持状态。
麻贵的举措赢得了军中不少将领的认可。
…………永.
…………
此时，大帐内的气氛异常紧张。
众将领沉默不言，脸上布满忧虑，有些人眼中还透着几分畏惧。
麻贵一拳砸在沙盘上，怒不可遏：这些虚空教的逆贼！
近来虚空教的人混入军中，接连制造杀戮，导致军心涣散。
继续这样下去，士兵们连身边的同袍都不敢信任了。
谁不担心身边的战友突然倒戈？谁还敢全力以赴冲锋陷阵？
麻将军，寂静中忽然有人开口，如今粮草短缺，营中存粮只够维持五天，不如尽早撤军。
副总兵李昫奉看向麻贵，语气平淡：再拖下去，等粮食耗尽，不用敌军进攻，我们自己就会发生 。
在麻贵到任前，宁夏平乱战事一直由李昫奉指挥。
但因先前战事不利，苍帝便调派麻贵接替了他的职位。
若非朝中北军派系将领全力保荐，李昫奉本该被革职查办。
麻贵眉头紧锁，背对着他说道：现在撤退，意味着放弃这道防线，以后再想夺回来可就难了。
那不知麻总兵可有什么妙计？李昫奉话里带着明显的讽刺意味。
不能撤，又不主动进攻，难道就这么耗着？
麻贵沉声道：李将军，普通士兵可以有这种想法，但我们将领不行。
如果我们都想着撤退，一旦被士兵察觉，士气必然更加低落。
李昫奉轻蔑地扫了麻贵一眼，虽未明说，心中却极为不屑。
这种道理还用你教？
说得冠冕堂皇，不过是怕担责任罢了。
从大同调来，若不能平定叛乱，一再退守，朝廷怪罪下来谁能承担？
战场形势本就变化无常，小小一场失利就临阵换将。
自古文无第一，武无第二。
李昫奉本是平叛主将，如今被麻贵取代，心中自然愤懑难平。
麻贵的出身令他在北军体系中备受排挤。
朝中大臣对他也是多有非议。
哱拜叛乱后，朝野上下对外族将领的抵触情绪愈发强烈。
突然有人冷笑道：若非镇武卫无能，局势何至于此。
虚空教肆无忌惮，潜入军中，他们却毫无察觉。
此事镇武卫难辞其咎！
若当初能探明长风谷的实情，也不会有如此惨重的折损。
住口！麻贵目光一凛，镇武卫乃天子亲军，岂容尔等妄议！
当务之急是平定叛乱，而非互相推诿。
他心知肚明这些人的心思。
将责任推给镇武卫，实为愚蠢之举。
若无镇武卫舍命探查，战况只会更加恶化。
这支大军由京营、宣府、山西、陕西等地抽调而来，成分驳杂，将领派系林立。
彼此互不服气，争功诿过。
各怀私心，反倒更像一群散兵游勇。
众人神色阴郁，大多面露不屑，冷眼旁观。