然天子垂询，倒也情有可原。何人？苍帝询问。臣在辽东时，见李成梁之子李如松骁勇多谋，可当大任。
苍帝沉吟道：传旨！
擢李如松为宁夏总兵，麻贵副之，共赴平叛。
调集大同、宣府、浙军赴宁夏助战。
李如松之名，早入苍帝法眼，素受器重。
苍帝临窗而立，目光凛冽：二十万平不了，便三十万！
四十万！
朕定要平定宁夏！
司礼监太监躬身领命。
苍帝转身凝视常生，肃然道：“常生接旨！”
“封镇武卫指挥使常生为平乱大军监军，特赐先斩后奏之权！”
“臣领旨！”
进宫时他便有所预感。
宁夏乃九边要塞，战局胶着两月有余，朝廷已难支撑。
苍帝此前未召见，今日急宣必为此事。
袁长青身为镇武卫指挥使，此任非他莫属。
苍帝沉声道：“军器监新铸二十门火炮，此次悉数携带。”
京营出征时未曾配备此等利器。
火炮威力惊人，所需银钱更甚。
单是铸造便耗银数千两，炮弹所费更超五万大军军饷。
若非战事吃紧，苍帝断不舍得动用。
……
……
常生返回北皇城总司，径直寻至袁长青院中。
袁长青搁下茶盏：“陛下派你去宁夏？”
常生点头，此事不出所料。
袁长青递过密报：“辽东急件。”
“辽东？”
常生眉头微蹙。
展开信笺扫视，面色渐冷。
袁长青凝重道：“野人女真联合海西五部，与土蛮合兵十五万南下，时机掐得真准。”
“辽东驻军恐难驰援。”
若三路合围，京城危矣。
常生叠起密信，眸光深沉。袁大人以为，土蛮是趁乱渔利，还是早有预谋？”
袁长青一怔：“此话怎讲？”
常生低声道：“女真异动早现端倪，尼堪外兰前次密报曾提及。”
袁长青猛然起身：“莫非三方暗通款曲？”
“若真如此，其志不小。”
常生斩钉截铁道：“当速禀陛下。”
袁长青整袍而起：“我即刻进宫。”
……
“大人！”
唐琦匆匆入内。
常生一把抓起披风，寒声道：“调集一千镇武卫，即刻赶往宁夏平叛。”
若非要押送二十门新式火炮，他独行反而更快。
片刻后，千名镇武卫列阵于练武场。
肃杀之气如潮水般弥漫，仿佛连空气都凝滞了。
眼见同僚纷纷北上辽东，众人早已按捺不住战意。
常生迈步入场，低喝一声：“辟邪！”
霎时，一道巨大黑影轰然落地，凶煞之气席卷四方。
如今的辟邪身躯已逾四米，仅凭肉身之力便能碾碎五境宗师。
常生跃上辟邪脊背，扬手喝道：“启程！”
“吱呀——”
北皇城总司的朱漆大门缓缓洞开。轰！”
千骑奔涌，雷鸣般的马蹄声震彻长街。
酒楼茶肆中，江湖人纷纷侧目。
宁夏叛乱的消息早已传遍京城，引得众人议论纷纷。连这位都出手了？”
有人惊诧道。看来宁夏局势比传闻更棘手。”
旁座汉子讥笑：“朝廷的事，与咱们何干？”
“听闻虚空教在那边兴风作浪，这下可要倒霉了。”
树大招风，常生的威名江湖人尽皆知。
与他为敌者，从无善终。
忽有人冷哼：“几十万大军都平定不了的叛乱，他单人匹马就能解决？”
众人瞥了眼说话的青衫客，摇头哂笑——
年少气盛，不过妒恨罢了。
……
潞王府，暗室。
花道常躬身禀报：“侯爷，常生已离京。”
“辽东密报显示，驻军全被牵制。”
幽暗中，朱载昌盘坐于地，周遭环伺着数具枯槁尸骸。
他缓缓睁眼：“江湖各派如何？”
花道常笑意渐深：“除少林外，诸派皆允诺暗中入京。”
“北直隶境内，各路人马正在集结。”
朱载昌站直身子，寒声道：容后再议。
以我们现在的力量，未免太过冒险。
身为皇室成员，他深知皇家底蕴的分量。
光是对付袁长青和曹化淳两人，就需要出动两尊大宗师才能牵制。
......
宁夏城内，
总兵府邸。