托克托的瞳孔猛地收缩。他以为李如松会像之前的明朝将领一样，要么派大军强攻，要么紧闭关隘龟缩不出，却没想到对方会主动派使者 —— 这是示威，还是招安？他握紧腰间的弯刀，刀柄上的兽首装饰硌得掌心发疼，沉声道：“让他进来。告诉所有人，不准妄动，谁要是坏了我的事，我把他的马砍了，让他徒步回草原！”
片刻后，一个穿着明军驿卒服饰的年轻人走进帐篷。他没有像蒙古使者那样屈膝行礼，只是拱手作揖，动作从容不迫，身上的青色驿卒服纤尘不染，与帐篷里酒气熏天的景象格格不入。“袄儿都司部首领托克托，在下是大明平叛总兵李如松将军的使者，奉命送来一封信和一份礼物。”
他侧身让过身后的亲兵，亲兵捧着一个木盒上前，放在帐篷中央的矮桌上。年轻人掀开盒盖，里面没有金银珠宝，只有一张羊皮地图和一袋炒熟的青稞。“这张地图，标注着贺兰山三关口的明军布防，李将军说，那里有三千辽东铁骑和二十门佛郎机炮，隘口两侧埋了一百颗地雷 —— 不是为了打你们，是为了挡住想从这里逃走的叛贼。”
他指着那袋青稞，袋子用粗布缝制，上面绣着 “大明军粮” 四个字：“这是李将军从固原带来的粮草，他说，蒙古各部与大明世代交好，互市通商，本该安居乐业。哱拜是叛贼，是大明的敌人，不是你们的朋友。他许你们的金银，是从宁夏百姓手里抢来的；他承诺的土地，是大明的疆土 —— 你们帮他，就是与大明为敌，之前的互市特权会全部取消，大同、宣府的茶市、马市，再也不会对你们开放。”
托克托的手指在帐篷立柱上深深划过，留下一道血痕。他盯着使者，喉结滚动：“李如松想让我怎么做？退兵？还是帮他打哱拜？”
“都不用。” 使者摇头，语气平静却带着不容置疑的力量，“李将军说，你们是观望者，不是死敌。只要你们不帮哱拜运送粮草，不派骑兵增援宁夏城，明军就不会主动攻击你们。等平定叛乱后，朝廷还会扩大互市的规模，给你们的茶叶和丝绸，比现在多三成，盐引也会增加配额 —— 这些，都是扯力克给不了的。”
他顿了顿，从怀中掏出一枚鎏金牌令，令牌上刻着 “大明互市” 四个篆字，边缘还镶嵌着细小的绿松石：“这是李将军的信物，拿着它，战后去大同互市场，就有人接待你们。但如果你们敢帮哱拜 ——” 使者的目光扫过帐篷外的蒙古骑兵，那些人正探头探脑地张望，脸上满是惧色，“贺兰山的火炮，会让你们知道，什么叫后悔。去年朝鲜战场上，丰臣秀吉的倭寇比你们勇猛，下场你们应该听说过。”
使者说完，转身就走，没有丝毫停留。羊皮帐篷的门帘在他身后晃动，寒风卷着沙砾进来，吹得矮桌上的青稞袋微微作响。托克托看着他的背影消失在营地外的戈壁上，再看看桌上的地图和青稞，脸色阴晴不定。刚才还在帐篷里叫嚣着 “跟大明拼了” 的蒙古贵族们，此刻都沉默了 —— 明军的实力他们在边境上见识过，互市的好处更是关乎部落的生死存亡。帮哱拜，可能赢一场战争，却会失去长久的安稳；不帮哱拜，虽然没了眼前的十万两白银，却能保住部落的根基。
“首领，不能帮哱拜！” 一个白发苍苍的老贵族突然开口，他是部落里最年长的萨满，手里还握着祭祀用的羊骨，“我年轻时跟着俺答汗与大明打仗，打了二十年，部落死伤过半，牛羊少了七成，最后还不是要靠互市才能活下去？李如松的火炮比当年的佛郎机炮厉害十倍，我们的骑兵冲上去，就是送死！”
“可我们已经收了哱拜的钱！” 另一个年轻贵族反驳道，他腰间挂着哱拜送的银饰，在烛火下闪着光，“现在反悔，会被其他部落笑话我们胆小！”
“笑话总比灭族好！” 老萨满拍着桌子怒吼，羊骨在桌上敲得砰砰响，“哱拜连自己的朝廷都敢背叛，这样的人能信吗？等明军攻破宁夏城，第一个要清算的就是帮他的人！到时候别说互市，我们连河套草原都待不住！”
帐篷里的争吵声越来越大，托克托却突然笑了。他捡起桌上的青稞，放进嘴里嚼了嚼 —— 味道粗糙，却带着粮食的香气，比抢来的金银更实在。他将地图叠好，塞进怀里，转身对着帐篷外喊道：“传我的命令，所有外出劫掠的骑兵立刻召回，守住黄河渡口，但不准靠近明军的防区半步。哱拜的使者再来，就说我们正在集结兵力，让他再等等 —— 要是他敢催，就说李如松的火炮已经对准了我们的营地，我们不敢轻举妄动。”
他顿了顿，声音沉得像贺兰山的岩石：“另外，派个人去土默特部，告诉扯力克，我同意他的计划 —— 先观望，再动手。但他得先把承诺的白银送来一半，否则别怪我撕毁约定，直接投靠大明。”
蒙古营地的骚动，很快就通过锦衣卫的暗线传到了固原的