“往年的万寿节，无非是张灯结彩，百官朝贺，宫中赐宴。”
“靡费金银无数，最后不过是一场醉生梦死的欢宴。”
他走到周延儒面前。
“如今西北在筑坝，朝廷各处在练兵，每一两银子，都要花在刀刃上！”
“朕，不想看那些虚有其表的彩灯，更不想听那些歌功颂德的戏文！”
“那陛下的意思是……”周延儒彻底摸不准了。
“朕要阅兵！”
四个字砸在大殿里，震得人人耳中嗡鸣。
朱由检猛地转身，大袖一挥，遥指殿外那片广阔的天地。
“今年的万寿节，朕不要百官的贺礼，也不要地方的进贡！”
“让京营的新军，让神机营的火器，在承天门外列阵！”
“朕要让京师的百姓看看，让各国的使臣看看！”
“看看这大明的中兴，究竟是嘴皮子吹出来的！”
“还是靠朕手中的刀枪，一刀一枪，打出来的！”
阅兵就是告诉文官：天下是打出来的。也可以给边军、京营巨大荣誉感。
“陛下……”一名御史刚想出列。
朱由检的目光如刀锋般扫过，那御史立刻闭了嘴。
“除此之外。”
朱由检的声音响彻大殿，字字千钧。
“传朕旨意，万寿节，京师免商税三日！”
“所有原定用于宫中宴饮、制灯、搭台的银两，全部折算成米粮肉食！”
“就在正阳门外，设流水席！”
“朕要在这一天，让京师的孤寡老弱，也能吃上一顿饱饭！”
“吃上一口，红烧肉！”
“这，才是朕要的万寿节！”
大殿内，没有一点声音。
所有人都被皇帝这离经叛道，却又直击人心的安排给震懵了。
不办宫宴办流水席？
不看歌舞看阅兵？
但在场的哪个不是人精，这背后石破天惊的深意，很快就品了出来！
阅兵，是对外亮剑，是向所有心怀叵测者展示大明的筋骨！
赐肉，是对内怀柔，是用最直接的方式收拢京师百万民心！
这一硬一软，一刚一柔，将皇权的威严与仁慈，演绎到了极致！
比起在深宫之中，接受一群臣子枯燥的跪拜，这样的万寿节，其政治影响力，何止大了百倍！
“陛下圣明——！！！”
这一次的山呼万岁，发自肺腑，声浪几乎要掀翻乾清宫的屋顶。
毕自严第一个跳了出来，激动得满脸通红。
“臣，遵旨！！”
比起把银子花在那些没用的彩灯绸缎上，拿去给百姓吃肉，拿去赏赐军士，这钱，花得值！花得痛快！
崇祯九年，腊月二十四。
寅时，夜色依旧如浓墨，寒风刮过京师沉睡的街巷。
紫禁城的午门在寂静中开启。
一队队手持宫灯的内侍，是暗夜里流动的星河，引领着銮驾，无声地滑向太庙。
今天是万寿节的正日。
依大明礼制，天子万寿，当先告祭祖宗。
太庙之内，松柏森森。
那座历经两百余年风雨的楠木享殿，在无数牛油巨烛的映照下，显露出一种足以压垮灵魂的庄严肃穆。
朱由检身着玄色衮龙常服，头戴翼善冠，将所有随行者留在殿外。
他独自一人，走入享殿。
殿门在他身后缓缓合拢，将凛冽的寒风与文武百官，尽数关在门外。
殿内，供奉着大明历代先皇的神位。
正中央，是太祖高皇帝朱元璋。
其身侧，是太宗文皇帝朱棣。
缭绕的香烟，笔直地冲向殿顶那巨大的盘龙藻井。
朱由检一步步走到拜垫前，撩起衣摆，重重跪下。
没有赞礼官的高声唱赞。
没有教坊司的雅乐庄严。
此刻，此地，只有这大明第十六位天子，独自面对着列祖列宗的英灵。
“不肖子孙由检，叩见太祖高皇帝，叩见成祖文皇帝，叩见列祖列宗。”
他抬起头，目光穿透袅袅青烟，直直对上太祖那张布满风霜、杀伐决断的脸。
九年前，他也是跪在这里。
那是他刚刚登基的时候。
那时的大明，是一艘千疮百孔、随时可能沉没的破船。
那时他跪在这里，是乞求，是哀告，求祖宗保佑这汉家江山不要断送在他手里。
而今日。
朱由检的脊梁挺得笔直，从袖中取出一卷明黄祭文，双手展开。
“赖祖宗在天之灵庇佑，赖将士用命，赖臣民同心。”
每一个字都重如千钧