很快，杨王氏抱着妞妞，背着个灰布包袱走了出来。她脸色蜡黄，步子虚浮，但眼神还算镇定。
“当家的，把家里那口大铁锅带上，到了那边，总得有个烧水做饭的家什。”
杨二狗二话不说，进屋把大黑锅背了出来，倒扣在车上。又把仅剩的半袋子玉米面、两床破棉絮和那几只蔫了吧唧的鸡，一股脑塞进车里。
最后，他让杨王氏抱着妞妞坐上车。
“坐稳了。”
杨二狗把布带子往肩膀上一勒，那一身在矿上练出的腱子肉猛地绷紧。
“吱呀——”
独轮车碾过龟裂的黄土，稳稳地动了起来。
出了村口，官道上已是尘土飞扬。
但这不是逃荒。
杨二狗见过逃荒，那是人踩着人，哭爹喊娘，为了活命什么都顾不上。
眼前的队伍，虽然也是拖家带口，满面尘土，却出奇地不乱。
每隔一段路，就有穿着号坎的差役，或是背着官刀的兵丁维持秩序。路边每隔几里地，还搭着凉棚，摆着几口大水缸。
“都别挤！排队！一人一瓢！”一个满头大汗的官差，正拿着木瓢吆喝，“这水是朝廷花银子从深井打上来的！不要钱！喝完赶紧赶路！”
杨二狗推着车，停下脚，冲那官差讨好地笑了笑：“官爷，给娃喝一口，成不？”
官差看了看车上脸色惨白的杨王氏和妞妞，没废话，舀了满满一瓢水，直接递到杨王氏手里。
“先紧着妇人和娃喝。”官差声音粗豪，手上的动作却稳得很，“这是当今万岁爷的旨意！妇孺优先！喝完赶紧走！”
杨王氏颤抖着手接过水瓢，先喂了妞妞几口，自己只抿了一下，就递给了铁蛋。铁蛋咕咚咕咚灌了几口，又把剩下的递给杨二狗。
杨二狗没喝，他把水小心地淋在杨王氏干裂的嘴唇上。
“往前走十里地，就到大营了！”官差挥挥手，“到了那儿，有大夫给娃看病！”
杨二狗重新推起车，脚下，比刚才有劲多了。
他心里那块石头，落下来一半。
这官府，还是那个官府。这皇帝，还是那个皇帝。
又走了快两个时辰，当太阳偏西，毒辣的劲头稍减时，一片巨大的营地，毫无征兆地出现在干涸的无定河滩上。
杨二狗的脚步，一下子慢了下来。
那不是帐篷，那是一片白色的海洋。
成千上万顶帐篷，一直铺到天边。无数的人影在其中穿梭，脚不沾地地忙活着。营地里，冲天的热气和人声嗡鸣，汇成巨大的声浪，扑面而来。
最扎眼的，是那一杆杆迎风招展的日月明旗，在漫天黄沙的背景下，红得浓烈刺目，红得让人心安。
营地门口，更是热闹得像过年。
一排排的大锅架在那儿，底下烈火熊熊。一股浓郁的、久违的米粥香气，霸道地钻进每个人的鼻孔，勾得人移不开脚步，牢牢攥住了所有人的心神。
“米脂县，杨家沟的！这边登记！”一个穿着青衫的年轻吏员，坐在一张桌案后，提着毛笔大声吆喝。
杨二狗赶紧推车过去。
“姓名？”
“杨二狗。”
“家里几口人？”
“四口。婆姨，两娃。”
那吏员头也不抬，在册子上飞快地记着，递过来一块小木牌。
“去丙字区，找三十六号棚子。先把东西放下，拿着这个木牌，去那边领粥。每人两碗稠的，别抢，锅里有的是！”
杨二狗接过那块还带着墨香的小木牌，捧在手里，比祖宗牌位还金贵。
他推着车，按照指引，一头扎进了那片帐篷海。
到处都是人，挖沟的，搬木料的，但没人乱跑。
不远处，一个巨大的木头架子下，上百号人正喊着号子，合力拉着一根粗大的绳索。
“一、二！起！”
“一、二！起！”
随着号子声，一根磨盘粗的铁管子，被硬生生地往地下钻。
“爹，那是啥？”铁蛋好奇地问。
旁边一个蹲着喝粥的老汉抹了把嘴，嘿嘿一笑：“挖井！听京城来的大匠说，这玩意能打到地下几十丈深！那底下的水，多得根本喝不完！”（明末顾炎武《天下郡国利病书》引《华阳国志》等，亦提及蜀地盐井 “深者数十丈至百丈”。）
杨二狗看着那铁管，喉结剧烈地滚动了一下。
他安顿好婆姨孩子，拿着木牌领回满满一大盆粘稠的小米粥。
一家人围着盆，呼噜呼噜地喝着。
第一口热粥下肚，一股暖流从喉咙烧到胃里，立刻就把冻僵的五脏六腑都给烫活了。杨二狗舒服得长出了一口气，感觉魂都回来了。
就在这时，远处高台上传来了喊话声。一个官员拿着个