这几日，王宫内的气氛压抑到了极点。宫人们走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响，触了阮主的霉头。
当那几艘侥幸逃回的报信快船，带回了“洋人败退、粮船全没”的消息时，阮福源当场吐了一口黑血，昏死过去。
醒来后的阮主，仿佛在一夜之间苍老了十岁。
“完了……全完了……”
阮福源瘫坐在榻上，手里捏着一串佛珠，眼神空洞得可怕。
原本指望红毛鬼的坚船利炮能撕开一条口子，哪怕只是运进来几船米，也能稳住军心。可如今，最后的希望破灭了。
城内已经开始有人饿死。昨日，更有哗变的士兵抢劫了粮仓，虽然被黎文悦带兵镇压了下去，砍了几十颗脑袋，但这血腥味，却怎么也盖不住那股弥漫全城的绝望。
“主公。”
黎文悦跪在榻前，盔甲上还沾着未干的血迹，声音嘶哑，“不能再打了。再打下去，不用明军动手，咱们自己就先散了。”
阮福源颤抖着嘴唇，好半晌才挤出一句话：“那……依你之见？”
“求和。”黎文悦重重磕了个头，“派人去琼州，只要能通商，只要能给条活路，什么条件……都得应！”
阮福源痛苦地闭上了眼睛。
他知道，这一低头，阮氏在安南的威望将一落千丈。但他更清楚，不低头，就是灭族。
“让阮秀飞去吧。”阮福源无力地挥了挥手
数日后，琼州府衙。
此时的府衙正堂，早已不是往日的模样。
两侧并没有摆放肃静回避的牌子，而是挂着一幅幅巨大的海图。堂下站着的，也不是普通的衙役，而是两排全副武装、手按刀柄的大明锐士。
那种肃杀之气，让刚刚跨进门槛的阮秀飞，双腿不由自主地发软。
阮秀飞是阮氏一族的智囊，向来以能言善辩着称。来之前，他想好了无数套说辞，想好了如何用利益去打动这位大明亲王。
可当他真正抬起头，看到端坐在正堂之上，身着赤色盘龙袍，面容冷峻如铁的朱聿键时，那些腹稿瞬间忘了一半。
那是上位者的威压。
是如今掌控着整个南洋生杀大权的气势。
“外臣阮秀飞，叩见大明唐王殿下！”
阮秀飞不敢怠慢，规规矩矩地行了最隆重的大礼，额头贴在冰冷的地砖上，不敢抬起。
朱聿键并没有急着让他起身。他慢条斯理地翻看着手中的一份奏报，那是郑鸿逵刚刚送来的战报。
堂内一片死寂，只有纸张翻动的沙沙声。
每一秒，对阮秀飞来说，都像是放在火上烤。汗水顺着他的鬓角流下，滴落在地砖上，洇出一小片深色。
足足过了一盏茶的功夫。
“起来吧。”
朱聿键淡淡地开口，声音不高，却透着一股不容置疑的冷意。
“谢殿下。”阮秀飞战战兢兢地起身，躬着腰，脸上堆满了讨好的笑，“外臣此番前来，是奉了我家主公之命，特来向天朝上国请罪。”
他小心翼翼地从袖中取出一份礼单，双手高举过头顶。
“这是我家主公的一点心意。黄金三千两，象牙五十对，沉香百斤……另有安南特产若干。”
阮秀飞顿了顿，偷眼观察朱聿键的神色，见对方不为所动，咬了咬牙，抛出了最后的筹码。
“殿下，郑氏能给大明的，我阮氏愿意给双倍！只求殿下高抬贵手，开一面网，让我广南国的百姓……有一口饭吃。”
“呵。”
朱聿键忽然轻笑了一声。
他站起身，一步步走到阮秀飞面前。那沉重的脚步声，像是踩在阮秀飞的心口上。
“双倍？”
朱聿键拿起那份礼单，看都没看一眼，随手扔在地上。
“你以为，大明封锁海疆，劳师动众，就是为了这点阿堵物？”
阮秀飞脸色煞白，噗通一声又跪了下去：“外臣……外臣惶恐！不知殿下究竟要……”
“阮秀飞，你是个聪明人。”朱聿键居高临下地俯视着他，目光如炬，“本王问你，安南本为大明藩属，如今却南北分裂，连年征战，致使生灵涂炭。你家主公阮福源，割据一方，不修臣节，甚至勾结红毛番夷，对抗天朝王师！”
“此等行径，与谋逆何异？！”
这一声怒喝，如惊雷炸响，震得阮秀飞耳膜嗡嗡作响。
他知道，最关键的时刻到了。若不能辩白，今日这求和便是死局。
“殿下！冤枉啊！”
阮秀飞猛地直起上身，涕泪横流，那是真的急哭了。
“非是我家主公要分裂安南，实乃那北边的郑氏欺人太甚！”
他指着北方，悲愤欲绝地喊道：“那北方郑氏挟持黎皇，号令诸侯！名为黎朝权臣，实为汉之曹操！我家主公据守广南，乃是为了保全黎朝宗室，