泥土依旧有些虚软，贪婪地吸吮着马蹄和车轮，但这并不能阻挡十万颗奔向义州的心。
两日后。
距离石家堡尚有二十里。
中军队列中，一种无形的压力笼罩在所有将领的甲胄上。
靖虏大将军徐允祯的身后，朱梅催马向前，马蹄带起的泥点溅在铠甲上。
“大将军，石家堡虽小，却是义州外围的一颗硬钉子。”
他的声音沉稳，如同他的战法。
“末将以为，当稳扎稳打。”
“先以红夷大炮洗地，轰其堡墙，待其士气疲敝，我大军再结阵平推，务求以最小伤亡，最快速度将其碾碎！”
这是堂堂正正的进攻，以绝对优势换取速胜。
身后诸将纷纷颔首，铁甲摩擦，发出沉闷的附和声。
就在这片几乎成为定论的请战声中，一个清朗却异常坚定的声音，突兀地响了起来。
“朱将军，末将有一计，或可不费一炮，轻取此堡。”
唰——
所有人的视线，瞬间聚焦到了队列末尾。
吴三桂。
他一身银甲，在晴朗的天色下泛着寒光，身形挺拔。
那张年轻得过分的脸庞上，带着一种与年龄完全不符的沉着。
吴襄的面皮剧烈地抽动了一下。
几乎是本能地就想开口阻止。
徐允祯却抬了抬手，一个细微的动作，便将吴襄压了回去。
他的目光落在吴三桂身上，示意他继续。
得到了主帅的许可，吴三桂一夹马腹，战马轻快地从队尾走出，来到中军核心。
“大将军，末将愿领三百精骑，再为前锋。”
他的声音不大，却字字清晰。
“效仿此前袭扰义州之法，直扑石家堡城下。建奴此前与我军互有胜负，正是气焰嚣张，急于找回颜面之时。我军主力未至，对方仓促之间，定然不会料到这是陷阱。”
话音未落，一声暴喝炸响！
“胡闹！”
吴襄再也忍不住，双目圆睁，须发戟张。
“轻狂冒进！”
他怒视着自己的儿子，那眼神既是愤怒，也是一种无法掩饰的担忧。
“此地不比义州荒野！石家堡内守军不下八百，更有精锐骑兵巡弋！一旦被其死死缠住，你这两三百人就是送进虎口的羊！”
“当着诸位将军的面，休得在此饶舌！”
父子二人，一个怒目而视，一个平静如渊，形成对峙。
吴三桂没有因为父亲的咆哮而退缩分毫。
他甚至没有去看吴襄一眼，仿佛那震天的怒吼只是耳畔的风。
“父亲息怒。”
他先是朝吴襄的方向微微躬身，随即再次面向徐允祯，不卑不亢地继续阐述自己的构想。
“大将军，末将并非要与之浪战。”
“只需将堡内那支主力骑兵引出。吴将军可亲率关宁铁骑主力，于中途设伏，截断其归路。”
“届时，堡外之敌已成瓮中之鳖，堡内守军则如断了脊梁的死狗。”
“此堡，自破。”
他抬起头，那双黑白分明的眼睛里，闪烁着野兽般的直觉。
一种对战机敏锐到极致的嗅觉。
吴襄看着儿子坚毅而冷漠的侧脸，一瞬间竟有些恍惚。
他仿佛看到了多年前那个同样不知天高地厚的自己。
他张了张嘴，喉咙滚动，最终却没有出声。
片刻后，徐允祯沉缓的声音响起。
“我大军行进，声势浩大，堡内必有防备。循序渐进虽稳妥，却也给了义州喘息之机。此役，贵在一个‘快’字。”
他抬起头，目光如炬，直视吴三桂。
“长白此计，是为巧取，可行。”
“大将军！”吴襄急了，声音都变了调。
徐允祯摆了摆手，打断了他。
“本将只给你两百骑。”
他的话是对吴三桂说的。
“去吧。”
一锤定音。
徐允祯的目光从吴襄焦灼的脸上扫过，随即又落回吴三桂身上，声音里多了一丝严厉。
“一有不对，立刻撤回！吴将军的主力就在你身后，是你的倚仗，不是让你去送死的！听清楚了吗？”
“末将遵命！”吴三桂大声应诺，眼中爆发出摄人的光彩，转身便要离去。
“等等。”
吴襄沙哑地喊住了他。
父子二人相隔数步，目光在空中交错。
许久，吴襄从牙缝里挤出几个字。
“万事小心。”
吴三桂身体微微一僵，没有回头，只是低低应了一声，便催动战马，头也不回地消失在队列