京城里挂上了彩灯，紫禁城中也难得有了几分喜气。
随着皇子皇女的长大，后宫的年味也越来越浓。
对天下百姓而言，这或许是难得的喘息。
对朱由检而言，这只是棋局中盘，换子之后短暂的宁静。
当春雷滚过大地，真正的厮杀，才会拉开序幕。
数千里外的辽东，大地终于从严酷的冰封中苏醒。
土地的翻浆期，到了。
松软泥泞的土地没过了马蹄，让曾经纵横驰骋的铁骑，如今步履维艰。
这是一年之中，最不适合战马驰骋的时节。
一场心照不宣的默契，笼罩在明军与金军的防线之上。
持续了整个冬季的互相试探与血腥绞杀，暂时停歇了。
从三百轻骑的袭扰开始，义州周边的火药味便一日浓过一日。
双方的冲突从最初几十人的小规模斥候战，迅速升级。
到后来，是互设陷阱，动辄便是上千人的伏击与反伏击。
冰封的河流与雪白的原野上，几乎每一天都有鲜血浸染。
这场翻浆期的到来，如同一个强行介入的裁判，吹响了中场休息的哨声。
双方都极为默契地收紧了各自的防线。
然而，所有人都清楚，这寂静之下，是更加汹涌的暗流。
三月底，就在翻浆期即将结束，朱由检的一系列安排，已经通过八百里加急，送到了辽东、蓟镇、山西各地。
曾经属于喀喇沁右翼旗的广袤草原，如今已是另一番景象。
两座规划中的新城，已经开始运送物资，破土动工。
从山西和蓟镇调来的边军，成为了最坚实的守护者，他们的营寨与新城的工地连成一片，如同一颗钉死在草原心脏的铁钉。
而在新城的外围，牧草已经开始返青发芽，进入了“草色遥看近却无”的阶段。
察哈尔部的牧民们来到这片青草冒牙的草原上开始了跑青。（就是一路找草吃。）
福王朱常洵画下的那张大饼，正在变成现实。
水草丰美的“黄金地段”，让他们欣喜若狂。
那两座正在拔地而起的大明坚城和驻扎军队，则给予了他们前所未有的安全感。
作为回报，这些逐水草而居的牧民，化作了朱由检散布在草原上最敏锐的眼睛和耳朵。
任何风吹草动，任何可疑的踪迹，都会在第一时间，通过特定的渠道，汇集到新城的守将案头，再传回京师。
与之形成鲜明对比的，是喀喇沁草原东北角。
喀喇沁左翼旗和中翼旗所部聚在一起，显然被右翼旗在旦夕之间的覆灭，彻底吓破了胆。
他们放弃了各自的牧场，像受惊的羊群一样，拥挤在大河的东岸，与西岸的大明驻军和察哈尔部隔河相望。
一波又一波的信使，被他们派了出去，带着求援信，奔向盛京，奔向他们的主子皇太极。
可传回的消息令人心寒。
皇太极让他们按兵不动，等待时机。
与此同时，朱由检授意的粮草军械，依旧源源不断地运往辽东。
四月初六。
辽东的土地终于慢慢硬实，翻浆期那令人绝望的泥泞，在日渐强烈的春风中开始板结。
战马的蹄铁，终于又能重新踏上坚实的大地。
沉寂了近一个月的辽东大营，空气里那股铁锈与火药的味道，重新变得浓郁起来。
锦州城总兵府。
辽东总兵徐允祯端坐主位，身前的舆图上，义州城被一个朱红色的圈牢牢框住。
下首两侧，祖大寿、吴襄、赵率教等一众将领分座两旁，甲胄的摩擦声是帐内唯一的动静。
每个人都清楚，短暂的休战结束了。
陛下没有让他们撤回原驻地，便说明将有一场大战要来了。
众人正在讨论接下来的袭扰方略。
就在这时，帐帘被亲兵猛地掀开，一股冷风灌了进来。
一名风尘仆仆的传旨太监，手捧一卷明黄，在一众锦衣卫的簇拥下，大步走入。
帐内所有将领，心头都是一跳。
来了。
徐允祯率众将官下拜。
“奉，天承运皇帝，敕曰：”
那太监展开圣旨，尖利的嗓音，撕裂了帐内凝固的肃杀。
“兹命辽东总兵官、定国公徐允祯为靖虏大将军，总辖辽东诸军，专征建虏。一切战守机宜，皆许便宜行事。文武将吏，悉听节制。克期进剿，以靖边陲。钦此。”
话音落下，大帐陷入寂静。
祖大寿那张饱经风霜的脸上露出一丝疑惑。
吴襄垂着头，藏在阴影里的神色无人能见，但紧握的拳头却泄露了内心的波澜。
京营主将赵率教的身体，则明显僵硬了一下。