吴襄所部。
赵率教、祖大寿所率京营。
三处大营，各出三百精骑，目标直指义州。
军令下达得干脆利落，没有解释。
但所有人都嗅到了一股较劲的味道。
这种无声的较劲，或许能让各营憋在胸中的那口恶气，找到一个宣泄口。
吴襄的营帐内，吴三桂一身戎装，正在用软布擦拭自己的佩刀，动作专注而缓慢。
“长白。”
吴襄沉着脸走进来，将一个灌满水的金属水壶递给他。
“冰天雪地的，让弟兄们多带几包糖，吊命用的。”
他的声音压得很低。
“此去义州，路不远，但建奴的游骑哨探多如牛毛，万事小心。”
吴三桂接过水壶，点了点头。
“父亲放心。”
吴襄看着儿子那张年轻却异常平静的脸，心中五味杂陈。他张了张嘴，那些到了嘴边的嘱咐，又被他生生咽了回去。
最后，他只是重重拍了拍儿子的肩膀。
“放手去干！”
他的声音里，是压抑了太久的愤懑。
“让徐军门看看，让京营那帮眼高于顶的家伙看看，也让陛下看看！”
“我关宁铁骑，不是只会窝在这里喝西北风的废物！”
吴三桂擦拭佩刀的动作停下，眼中闪过一道锋芒。
“孩儿明白。”
他收刀入鞘，转身便要离开。
“等等！”
吴襄又一把拉住了他。
方才那股子狠劲荡然无存，取而代之的，是藏不住的担忧。
“记住，你是去袭扰，不是去拼命。”
他死死盯着自己的儿子，一字一顿。
“沾上就走，绝对不许浪战！”
“打不打得赢不重要，最要紧的，是把人给老子平平安安地带回来！听见没有？！”
吴三桂感受着父亲手上传来的力道，那言语间的矛盾，让他心中升起一股烦躁。
他没有流露分毫，只是将自己的手臂，从父亲的手中抽了出来。
对着父亲，他郑重一揖。
“父亲，军令在身，孩儿告退。”
说完，他头也不回地大步走出营帐。
校场上，骑兵已集结完毕。
吴襄看着儿子那挺拔的背影，消失在队列之中，嘴唇翕动，最终只化作一声悠长的叹息。
吴三桂走到了队列前。
他的目光，扫过一张张或饱经风霜，或年轻气盛的脸。
许多跟随吴襄多年的老兵油子，都挺直了胸膛，眼神里带着理所当然的自负。
在他们看来，这种小规模的精锐行动，舍他们其谁？
然而，吴三桂的目光从他们身上一一掠过，没有丝毫停留。
他指向了队列后方那些不起眼的角落。
“你，出列。”
“你，还有你。”
被点到名字的，都是些二十岁上下的年轻人。
他们脸上还带着青涩，但眼神里，却燃烧着同样对功勋的渴望。
一个个年轻的骑士，在老兵们错愕的注视下走出，站到了吴三桂的身后。
很快，三百人的名额便已点满。
几乎全是与他年纪相仿的年轻人。
一名吴襄麾下的老将凑了过来，满脸都是不解与担忧。
“小将军，这……是不是太冒险了？”
“这些都是没见过多少血的毛头小子，让他们去碰建奴的精锐，不是去送死吗？”
另一名参将也忍不住附和：“是啊，小将军，还是带上几个老成持重的老兵压阵吧，至少……他们知道什么时候该撤。”
吴三桂转过头，看着他们。
他的脸上，没有任何表情。
“他们知道什么时候该撤。”
他声音很淡。
“也就知道什么时候可以不进。”
他丢下这句话，不再理会身后那些惊疑的目光，翻身上马。
“出发！”
三百骑兵，一人双骑，马蹄上都裹了厚厚的棉布，无声地消失在茫茫白雪之中。
队伍在距离义州城外一座堡垒约莫十里的一处山坡后，停了下来。
月光下，吴三桂的影子拉的很长。
他对着身边的一个亲兵，低声下令。
“带二十人，去东边五里外，点狼烟。”
那亲兵一愣。
“将军，我们不是要……”
“执行命令。”吴三桂再次说了一句。
“是！”
二十骑悄然脱离队伍，向东而去。
剩下的二百八十人，则在原地，勒马屏息。
时间，一点一滴地流逝。