“你我都在京营这么久了，这位陛下的脾性，你还不知道？他的思虑之远，手段之狠，你见的还少？”
“你真以为，陛下会白白吃这个亏？”
祖大寿愣住了，酒意都醒了三分。
赵率教伸出手指，在桌上沾了酒水，画了一个小圈。
“大凌河。”
他又在圈外，画了一个更大、更完整的圈。
“我们，十万大军。”
“陛下把我们这十万人从四面八方调到这里，又调集了足够我们吃半年的粮草堆在这里，难道……就是为了看着大凌河城扩建？”
祖大寿的呼吸，猛地一滞。
“那陛下的意思是……”
“我不知道。”
赵率教摇了摇头。
“但我想，皇太极撤兵时，陛下传来的那道‘扎紧口袋’的旨意，你还记得吧？”
“记得，不就是让我们别追，免得中埋伏嘛。”
“那是第一层意思。”赵率教的眼中，闪过一道骇人的精光。
“陛下他，是怕我们把口袋撕破了！”
祖大寿手里的酒壶，“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉。
冷汗，瞬间从他的额角滑落。
“陛下…他不是在让我们围点打援。”
“他是在让我们，当一颗钉子！”
赵率教的声音压得极低，却字字如雷。
“一颗死死钉在辽东腹地，让皇太极寝食难安的钉子！”
“我们在这里多待一天，皇太极就一天不敢轻举妄动！山西和蓟镇的兵马，才能从容不迫地在喀喇沁筑城扎寨，把那片新得的疆土，变成我们大明真正的土地！”
“我们，既是诱饵，也是屏障！”
祖大寿彻底呆住。
皇帝的棋盘，比他们所有人想象的，都要大得多！
辽东这十万大军，看似被羞辱，被遗忘，实则却是整个大战略中最重要的一环！
“那……我们就这么一直等下去？”他声音干涩地问。
“等。”
赵率教重新端起酒杯，望向帐外沉沉的夜色，眼神悠远。
“等风来。”
大凌河城内，何可纲依旧守在城头。
他或许是此刻整个辽东战局里，最煎熬的人。
十万援军因他而来，却在城外陷入了进退维谷的僵局。
皇太极的阴谋，他隐约窥见一角，却如被扼住咽喉的哑巴，一个字都递不出去。
他觉得自己才是那个罪魁祸首。
锦州城内。
徐允祯独自一人，站在那副巨大的舆图前。
他像一尊石像，已经站了整整一个时辰，纹丝不动。
朱梅掀开帘门，脚步放得极轻，走了进来。
帐内的空气，压抑得几乎让人窒息。
朱梅看着徐允祯的背影。
那曾经如山岳般挺拔的脊梁，此刻，似乎塌陷了几分。
朱梅的喉咙有些发紧。
自皇太极退兵之后，这位昔日里杀伐果决、自信满满的主帅，就彻底沉默了。
那场战略上的完败，那一行留在空营里羞辱的刻字，像一根淬了剧毒的刺，深深扎进了他的五脏六腑。
而今天，京师传来的那份封赏誊黄，则是在这道血淋淋的伤口上，又撒了一大把盐。
“军门……”
朱梅在帅帐的阴影里站了许久，终究还是开了口。
“陛下……可还有别的旨意？”
“我们就这样，一直守下去吗？”
徐允祯没有回头，声音像是被风沙磨砺过，粗粝而嘶哑。
“朱梅，你知道我们输在哪儿了吗？”
朱梅一怔，这个问题他无法回答。
“我们输在，我们只想打赢一场仗。”
徐允祯的手指，在舆图上缓缓划过，复刻着皇太极从容撤兵的路线。
“而皇太极，他从一开始，就没想过要跟我们在这大凌河边上决一死战。”
“他用一场空城计，耗我大明的国力，乱我十万大军的军心，最后，抽走了我们所有人的精气神。”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我…不如他。”
这是徐允祯第一次，亲口承认自己的失败。
朱梅一时不知刚如何劝说：
“军门！胜败乃兵家常事……”
“不。”
徐允祯打断了他。
他缓缓转过身，那双布满血丝的眼眸里，往日的锐气消失殆尽，只剩下一种燃尽一切后沉淀下来的疲惫，以及……一种骇人的清明。
“我不如皇太极。”
“但我们的陛下，却远胜于他。”
朱梅彻底愣住了。